Az Kepler Az űrteleszkóp viszonylag rövid, de kiemelkedő karrierje volt a NASA-val. A 2009-ben elindított űrteleszkóp az elmúlt kilenc évben távoli csillagokat figyelt a bolygó átutazásának jeleire (azaz a tranzit módszerre). Abban az időben a felelős 2650 megerősített exoplanett felfedezéséért, amely az eddig felfedezett több mint 38 órás bolygó többsége.
A hét elején a Kepler-csapat értesítést kapott arról, hogy az űrteleszkóp üzemanyagtartálya nagyon alacsonyan fut. A NASA úgy reagált, hogy az űrhajót hibernált állapotba helyezte, és előkészítette tudományos adatainak letöltését, amelyeket a legutóbbi megfigyelési kampánya során gyűjtött össze. Az adatok letöltését követően a csapat azt várja, hogy az utolsó megfigyelési kampányát bármilyen üzemanyag felhasználásával elindítsa.
2013 óta Kepler folytatja a „Second Light” (más néven K2) kampányt, ahol a távcső folytatta a megfigyeléseket, annak ellenére, hogy két reakciókereke elveszett. 2018. május 12. óta Kepler részt vesz a 18. megfigyelési kampányán, amely abból áll, hogy egy égboltot tanulmányoz a rákos csillagkép közelében - amelyet korábban 2015-ben tanulmányozott.
Az adatok hazajuttatásához az űrhajó egy nagy antennával visszafelé mutat a Föld felé, és továbbítja azt a Deep Space Network útján. A DSN azonban felelős a több misszióból származó adatok továbbításáért, és az időt előre meg kell adni. A Keplernek a tervek szerint augusztusban küldi el 18. kampányának adatait, és stabil pályán és biztonságos üzemmódban marad az üzemanyag-megtakarításig addig.
Augusztus 2-án a Kepler csapata utasítja az űrhajót, hogy ébredjen, és az adatok továbbításához a járművet a megfelelő irányba mozgatja. Ha minden jól megy, augusztus 6-án kezdik meg Kepler 19. megfigyelő kampányát azzal, hogy az üzemanyag milyen üzemanyaggal rendelkezik még. Jelenleg a NASA azt várja, hogy az űrhajó elfogy az üzemanyag a következő néhány hónapban.
Ugyanakkor a Kepler-misszió befejezése után a tudósok és mérnökök továbbra is bányászják azokat az adatokat, amelyeket már felfedezés céljából küldtek vissza. Egy nemzetközi tudóscsoport nemrégiben elvégzett tanulmánya szerint a 10. megfigyelési kampányból származó adatok felhasználásával 24 új exoplanettát fedeztek fel, amelyek alapján a Kepler-felfedezések száma 2650-re megerősített exoplanetta volt.
Az elkövetkező években sokkal több exoplanet felfedezés várható, amikor a következő generációs űrteleszkópok elkezdenek gyűjteni első fényüket vagy az űrbe kerülnek. Ide tartoznak a Az Exoplanet felmérési műhold átutazása (TESS), amely idén áprilisban indult, és a James Webb Űrtávcső (JWST) - amelyet jelenleg a tervek szerint valamikor 2021-ben indítanak.
Azonban sok évig eltel, mielőtt bármely küldetés riválissá teheti a Kepler eredményeit és hozzájárulásait! Sokáig nyugdíjazása után öröksége felfedezéseinek formájában fog élni.
