Amikor a váltók visszatérnek a szokásos repülési ütemtervükhöz, a NASA azon komponensek hátralévő részén dolgozik, amelyeket hozzá kell csatolni a Nemzetközi Űrállomáshoz. Az egyik fontos a Columbus űrlaboratórium, amelyet az Európai Űrügynökség fejlesztett ki.
Columbusot 2006. májusában repültek Floridába, hogy sorba lépjen az állomás felé történő indulással. Ez év elején eltávolították az ideiglenes raktárból, és a mérnökök kísérleti állványokkal és orbitális hardverekkel felszereltek. A nyári szünet után a munkavállalók továbbra is előkészítik azt az indításhoz. Ha minden jól megy, akkor már 2007. december 6-án az Atlantis űrrepülőgép tetejére robbant az űr.
A modult eredetileg 2002-ben kellett elindítani, de a Columbia katasztrófa és az állomásépítés késése 5 évvel késleltette az ütemtervet.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
