A Swift műholdas, amely pontosan meghatározza a távoli, mégis röpke robbanások helyét, amelyek látszólag a fekete lyukak születését jelzik, ma megérkezett a Kennedy Űrközpontba, az októberi indulás előkészítéseként.
Ezek a rejtélyes villanások, úgynevezett gamma-sugárzás, a legerősebb robbanások az univerzumban, amelyek több mint száz milliárdszor energiát bocsátanak ki, mint a Nap egy egész évben. Ennek ellenére csak néhány milliszekundum-néhány percig tartanak, soha többé nem jelennek meg ugyanazon a helyen.
A Swift műholdat a fürge madárnak nevezték el, mert az eszköze gyorsan elfordulhat és irányíthatja, hogy „repülés közben” elkapjon egy robbanást, hogy megvizsgálja mind a robbantást, mind annak utánvilágítását. Az utánvilágítás jelensége követi a kezdeti gamma-sugárzást a legtöbb sorozatban; és óráktól-hetekig elkísérhet röntgenfényben, optikai fényben és rádióhullámokban, nagy részletességet biztosítva.
"A gamma-sugárzás a csillagászat legnagyobb rejtélyei között volt, a 35 évvel ezelőtti felfedezésük óta" - mondta Dr. Neil Gehrels, a Swift vezető tudósa, a NASA Goddard űrrepülőközpontjának Greenbeltben, Md. "A Swift csak a megfelelő eszköz hogy megoldja ezt a rejtélyt. A Swift egyik műszere észlelni fogja a robbantást, miközben egy percen belül két nagyobb felbontású távcsövet mozgatnak körül, hogy alapos képet kapjanak. Időközben a Swift e-mailt küld a tudósoknak és a távcsöveknek szerte a világon, hogy valós időben megfigyeljék a kitörést. "
A Burst Alert Telescope (BAT) eszköz, amelyet a NASA Goddard készített, hetente körülbelül két gamma-sugárzás észlelésére és lokalizálására szolgál, körülbelül 20 másodpercen belül 1-4 ívperces pozíciót közvetítve a földre. Ezt a pozíciót ezután használják a műholdas „gyors” újbóli mutatására, hogy a kitörési területet a szűkebb látómezőkbe hozzák, hogy az utófényt röntgen-távcsővel (XRT) és a
UltraViolet / optikai távcső (UVOT).
Ez a két hosszabb hullámhosszú (alacsonyabb energiájú) eszköz meghatározza a robbantás ív-második helyzetét és annak utánvilágításának spektrumát a röntgenhullámhosszon látható. A Swift által észlelt törések többségénél ezek az adatok a földi távcsövekkel végzett megfigyelésekkel lehetővé teszik a vöröseltolódás vagy a távolság mérését a sorozatforrásig. Az utánvilágítás kritikus információt nyújt a robbantás dinamikájáról, de a tudósoknak pontos információra van szükségük a robbantásról, hogy megtalálják az utánvilágítást.
A Swift a Goddard által karbantartott Gamma-ray Burst Coordinates Network (GCN) útján értesíti a közösséget - amely magában foglalja a múzeumokat és a lakosságot, valamint a világszínvonalú obszervatóriumok tudósát. A világszerte elosztott, földi alapú robotteleszkópok hálózata várja a Swift-GCN riasztásokat.
A folyamatos sorozatinformáció a Penn State-ben található Swift Mission Operations Center-en keresztül folyik. A Penn State, az egyik legfontosabb amerikai munkatárs, az XRT-t a Leicesteri Egyetemen (Egyesült Királyság) és a Brerai Csillagászati Megfigyelő Intézettel (Olaszország), az UVOT-ot pedig a Mullard Space Science Lab-nal (Egyesült Királyság) építette.
Amellett, hogy új nyomokat szolgáltat a sorozatmechanizmus természetére, a Swift gamma-sugárzás-kimutatása kozmológiai adatok előnyeit nyújthatja.
"Néhány felrobbanás valószínűleg az univerzum legtávolabbi szakaszaiból és következésképpen a legkorábbi korszakból származik" - mondta John Nousek, a Swift Misszió igazgatója, a Penn State csillagászati és asztrofizikai professzora. "Úgy viselkednek, mint a jelzőfények, amelyek mindent átvilágítanak az útjuk mentén, beleértve a galaxisok közti és belüli gázt a látóvonal mentén."
A teoretikusok azt sugallták, hogy néhány törés a csillagok első generációjából származhat, és Swift példátlan érzékenysége fogja nyújtani az első lehetőséget ennek a hipotézisnek a tesztelésére.
A NASA nagy energiájú tranziens kutatófelületével (HETE-2), amely jelenleg működik, a tudósok megállapították, hogy legalább néhány robbanás masszív csillagok robbanását idézi elő. A Swift finomítani fogja ezt a tudást - vagyis válaszoljon olyan kérdésekre, hogy milyen hatalmas, milyen messze vannak, milyen gazda galaxisok, és miért különböznek egyes törések másoktól?
Miközben a törés bizonyos töredéke és a hatalmas csillagok halála között szoros kapcsolat mutatkozik, addig mások jelezhetik az egzotikus bináris csillagrendszerekben keringő neutroncsillagok vagy fekete lyukak egyesülését. A Swift meg fogja határozni, hogy léteznek-e különféle gamma-sugár-sorozat-osztályok egy adott származási forgatókönyvhöz. Lehet, hogy a Swift elég gyors ahhoz, hogy azonosítsa az utánvilágításokat a rövid sorozatból, ha vannak ilyenek. Az utánvilágítás csak két másodpercnél hosszabb ideig tartó törések esetén volt látható. "Talán csak a történet felét láthatjuk eddig" - mondta Gehrels.
A Swift csapat arra számít, hogy évente több mint 100 kitörést észlel és elemez. Ha nem észlel gamma-sugárzásokat, Swift teljes égbolt felmérést végez nagy energiájú „kemény” röntgenhullámhosszon, amely 20-szor érzékenyebb, mint a korábbi mérések. A tudósok azt várják, hogy a Swift fokozott érzékenysége a korábbi felmérésekhez képest több mint 400 új szupermasszív fekete lyukat fedez fel.
A középkategóriás felfedezői feladatot a Swift a NASA Goddard űrrepülési központja irányítja, amely Greenbelt államban található. A Swift nemzeti laboratóriumokkal, egyetemekkel és nemzetközi partnerekkel, köztük a Los Alamos Nemzeti Laboratóriummal, a Penn Állami Egyetemen, Sonoma közreműködésével épült. Állami Egyetem, Olaszország és az Egyesült Királyság.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
