[/felirat]
A Herschel és a Planck űrhajó együtt csütörtökön indult sikeresen az európai űrkikötőből, a francia Guyana-i Kourou-ban. A két űrhajó külön-külön és eltérő irányban választotta el az indító járműtől, kb. Négy percnyi távolságra, miután forogtak, hogy helyesen orientálódjanak a magas elliptikus pályájukhoz. Csak 40 perccel a felszállás után Herschel és Planck elküldték első rádiójeleiket a Földre, megerősítve, hogy mindkettő jó állapotban van. Néhány hónapon belül megérkeznek az L-2 (Lagrange) ponthoz az űrben, 1,5 millió kilométerre (930 000 mérföld) a Földtől, a Hold pályáján túl. Következő év elejére megkezdik az új ablakok megnyitását az Univerzumon. Herschel a csillagképződést fogja tanulmányozni, míg Planck a Big Bang-ra visszatekint.
Herschel az űrben meghatározott pontokat, míg Planck az egész égboltot fogja megnézni.
Ezt a Herschel 3D-s képet Nathanial Burton-Bradford készítette. Nézze meg a többi képet a Flickr oldalán.
A 18. századi csillagásznak, aki infravörös fényt fedezett fel, a Herschel űrhajó hossza 7 méter, szélessége 4 méter. A távcső tükörje 3,5 méter széles, négyszer nagyobb, mint az előző űrteleszkóp, és összegyűjti a hosszú hullámhosszú sugárzást az univerzum leghidegebb és legtávolabbi objektumai közül. A tükör szintén technológiai csoda: 12 szilícium-karbid sziromot használ összeolvasztva egy darabból. Herschel lesz az egyetlen űrmegfigyelő központ, amely a távoli infravörös és a milliméter közötti spektrumtartományt lefedi.
A hideg, sötét tárgyak felismeréséhez a Herschelnek még hidegebbnek kell lennie. 2400 liter folyékony hélium hűti az űrhajót -273 Celsius hőmérsékletre. Mint egy hőkamera látja az ember testhőjét, Herschel a poron és a gázon túl is látni fogja a csillagképző területeket, tanulmányozza a üstökösöket, és belenéz a távoli univerzumba, ahol a galaxisok összeütköznek, és csillagokat szülnek. A tudósok legalább három évre tervezik a működését Herschel-től.
Planck az egész égboltot folyamatosan söpörni fogja, hogy képet készítsen az univerzumról, amilyen volt 13,7 milliárd évvel ezelőtt. Az űrhajó négyszögméter, 1,5 méteres elsődleges tükörrel, amelyet terelőlap vesz körül, hogy korlátozza a közeli tárgyak - a Nap, a Föld és a Hold - szóródó fényét. A Planck detektoroknak is hidegnek kell lenniük, és 273 ° C-ra kell hűteni, mindössze 1/10-es fokkal az abszolút nulla felett.
A rendszeres megfigyelések várhatóan legalább 15 hónapig tartanak. A missziót meg lehet hosszabbítani az űrhajó hűtésére használt hélium 3 izotóp állapotától függően.
Planck megvizsgálja a kozmológia kulcsfontosságú kérdéseit, megvizsgálja a kozmikus mikrohullámú hátteret, hogy megbizonyosodjon az univerzum elsődleges alkotóelemeiről, és megvizsgálja a gravitációs hullámok fennállását. Planck időben visszatér, miközben jobban megértjük a jövőt.
