A Ceres törpe bolygó fényes foltjának mozaikja, a Cerealia Facula néven ismert, a NASA Dawn űrhajója által készített képeket ötvözi a Ceres felszíne felett 22 mérföld (35 kilométer) magasságból. A mozaikot topográfiai modelleken fedik be, Dawn alacsony magassági térképező pályáján (240 mérföld vagy 385 km magasság) nyert képek alapján. Nincs függőleges túlzás.
(Kép: © NASA)
A sötétség végre megérkezett Dawn számára.
A NASA Dawn űrhajója - amely hosszú és kitűnő élettartama alatt az aszteroida öv két legnagyobb tárgyát, a Vesta-t és a Ceres-t keringtette - elfogyott az üzemanyaggal és elpusztult - jelentette be az ügynökség tisztviselői ma (november 1.).
"Ma ünnepeljük a Dawn küldetésünk végét - hihetetlen műszaki eredményeit, az általunk adott alapvető tudományt és az egész csapatot, amely lehetővé tette az űrhajó számára, hogy ezeket a felfedezéseket" - mondta Thomas Zurbuchen, a NASA washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának társigazgatója, DC - mondta nyilatkozatában. [Fotók: Vesta aszteroida és a NASA Dawn űrhajója]
"A meghökkentő képek és adatok, amelyeket Dawn a Vesta-tól és a Ceres-től gyűjtöttek, kritikus fontosságúak a naprendszerünk történetének és fejlődésének megértéséhez" - tette hozzá Zurbuchen.
Dawn halála az űr rajongók számára egy gyors ütés második ütése. A NASA tisztviselői kedden (október 30.) jelentették be, hogy az ügynökség Kepler űrtávcsője, amely a mai napig ismert 3800 idegen bolygó 70% -át felfedezte, szintén üzemanyag-fogyasztású. A Kepler a következő vagy két hét alatt lesz leszerelve.
A 467 millió dolláros Dawn misszió 2007 szeptemberében indult a Vesta protoplanet és a Ceres törpe bolygó tanulmányozására, amelyek kb. 330 mérföld (530 kilométer) és 590 mérföld (950 km) szélessége. A tudósok ezt a két testet a Naprendszer bolygóképződésének időszakából maradéknak tekintik, ami magyarázza a misszió nevét. (A "Dawn" nem rövidítés.)
Dawn 2011. júliusában érkezett a Vestába, majd 14 hónapig megfigyelte az objektumot a pályáról. A szonda munkája sok érdekes részletet tárt fel a Vesta-ról. Például, a folyékony víz egyszer átfolyott a protoplanet felszínén (valószínűleg azután, hogy az eltemetett jég olvadt volt a meteoritok által okozott ütésekből), és a Vesta a déli pólus közelében egy magasan magasító csúcsot állít fel, amely majdnem olyan magas, mint a Mars híres Olympus Mons vulkánja.
Dawn 2012. szeptemberében távozott a Vesta-tól. A szonda 2015 márciusában érkezett Ceres-be. Ez lett az első űrhajó, amely valaha törp bolygót keringött, és az első, aki két testet körözött a Föld-Hold rendszeren kívül. Ezeket az űrrepülési képességeket Dawn túlhatékony ionmotorjai tették lehetővé.
"A Dawn iránti igények óriási voltak, de minden alkalommal megfeleltek a kihívásnak" - mondta ugyanabban a nyilatkozatban Marc Rayman, a NASA sugárhajtómű laboratóriumának (JPL) a kaliforniai Pasadena-ban, a misszió igazgatója és főmérnöke.
Dawn számos érdekes fényes foltot fedezett fel Ceresen. A missziócsapat tagjai ezeket a tulajdonságokat sóknak ítélték meg, amelyek valószínűleg elmaradtak, amikor a felszín alatti sós víz felbuborult és az űrbe forrott.
A fényes foltok fiatalok, ami arra utal, hogy Ceres a közelmúltban eltemette az eltemetett folyékony vízzsebeket - és valószínűleg még ma is megtartja ezeknek a zsebeknek a néhány részét, mondta a missziócsoport tagjai. A törpe bolygó tehát érdekes célpont az asztrobiológusok számára, különösen, ha egy újabb Dawn felfedezést vesszük figyelembe: A próba szerves molekulákat, az élet széntartalmú építőelemeit észlelte Ceres felületén.
Hajnal észrevette egy 2,5 mérföld magas (4 km) "magányos hegyet" is, amely messze a törpe bolygó legmagasabb felszíne. Ez a hegy, amelyet Ahuna Mons-nak hívtak, valószínűleg egy kriovolcano, amely az elmúlt néhány száz millió évben alakult ki - állították a misszió tudósai.
"Sok tekintetben Dawn öröksége csak most kezdődik" - mondta ugyanabban a nyilatkozatban Carol Raymond, a JPL szintén a misszió fő kivizsgálója. "A Dawn adatkészleteit azok a tudósok mélyen bevonják, akik azon dolgoznak, hogy a bolygók növekedjenek és differenciálódjanak, valamint mikor és hol alakulhatott ki az élet a Naprendszerünkben. A Ceres és a Vesta fontos szerepet játszanak a távoli bolygórendszerek tanulmányozásában is, mivel ezek bepillantás a körülményekbe, amelyek a fiatal csillagok körül létezhetnek. "
A missziócsoport arra a következtetésre jutott, hogy Dawnnak kifogyott a hidrazin, miután a szonda tegnap (október 31.) és ma elmulasztotta a tervezett kommunikációs bejelentkezéseket. A hidrazin az a tüzelőanyag, amelyet Dawn mutatóereje használ, így az űrhajó már nem tud orientálódni Ceres tanulmányozására, az adatok továbbítására a Földre vagy a napelemek újratöltésére.
A hajnal legalább 20 évig, és valószínűleg ennél sokkal hosszabb ideig marad a Ceres körüli pályán. A missziócsapat tagjai azt mondták, hogy több mint 99 százalékkal valószínűsíthető, hogy a szonda legalább öt évtizedig nem spirálul le a Ceres fröccsent, ütött felületére.
Dawn és Kepler halála sem volt meglepő. A missziócsoport tagjai hónapok óta tudják, hogy mindkét űrhajó tartályai nagyon kiszáradtak.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint," a Grand Central Publishing november 13-án teszi közzé.Kövesse őt a Twitteren@michaeldwall. Kövess minket@SpacedotcomvagyFacebook. Eredetileg közzétéve:Space.com.
