Kép jóváírása: NASA / JPL
A NASA bejelentette a Spitzer űrteleszkóp új felfedezéseit, köztük jelentős mennyiségű jeges szerves anyag felfedezését több „bolygóépítési zónában”, vagy poros bolygóképző korongok felfedezésével, amelyek az újszülött csillagokat köröznek.
Ezek az anyagok, víz, metanol és szén-dioxiddal bevont jeges porrészecskék megmagyarázhatják a jeges plantoidok, mint például üstökösök eredetét. A tudósok úgy vélik, hogy ezek a üstökösök a vizet és sok biogenikus, életét lehetővé tevő anyagot felruházhattak a Földre.
Dr.. Dan Watson és William Forrest (N.Y) a Rochesteri Egyetemen azonosították a jégkrémeket. Felmértek öt nagyon fiatal csillagot a Taurus csillagképben, 420 fényévnyire a Földtől. A korábbi tanulmányok hasonló szerves anyagokat azonosítottak az űrben, de ez az első alkalom, hogy egyértelműen látták őket a bolygóképző korongok porát alkotó porban.
Egy másik leletben Spitzer egy fiatal csillagcsoportot vizsgált meg, és érdekes bizonyítékokat talált arra, hogy egyikükben a legfiatalabb bolygót fedezték fel. A megfigyelőközpont tisztítást talált a lemezen a CoKu Tau 4 csillag körül. Ez arra utalhat, hogy egy keringő bolygó söpörte le a lemez anyagát, mint egy vákuum, amely egy elszennyeződött nyomot hagy a piszkos szőnyegen. Az új eredmények világosabbá teszik a rés szerkezetét, mint valaha. Mivel a CoKu Tau 4 körülbelül egymillió éves, a lehetséges bolygó még fiatalabb lenne. Összehasonlításképpen: a Föld körülbelül 4,5 milliárd éves.
"Ezek a korai eredmények azt mutatják, hogy Spitzer drámaian kibővíti a csillagok és a bolygók kialakulásának megértését, ami végső soron segít megérteni eredetünket" - mondta Dr. Michael Werner, a Spitzer projekttudósának a NASA sugárhajtómű-laboratóriumában, a kaliforniai Pasadena-ban, amely a küldetés.
Spitzer felfedezte a két legtávolabbi és leggyengébb bolygóképző korongot is. Ezek a lemezek körülveszik a több mint 300 újszülött csillagot, amelyeket először fedeztek fel az RCW 49 elnevezésű, poros csillagoktatás lenyűgöző új képén. Ez kb. 13 700 fényévnyire van a Földtől a Centaurus csillagképben.
„Az előzetes adatok azt sugallják, hogy mind a 300 vagy több csillag kikötőlemezeket tartalmaz, de eddig csak kettőt vizsgáltuk meg. Megállapítottuk, hogy mindkettőnek vannak korongjai ”- mondta Dr. Ed Churchwell a Wisconsini Egyetemen (Madison, Wisconsin), az RCW 49 kutatás vezető kutatója, Dr. Barbara Whitney-vel az Űrtudományi Intézetből, Boulder, Colo.
A bolygót alkotó vagy „protoplanetáris” lemezek a csillag életének természetes fázisa. A csillag egy sűrű gáz és por borítékban születik. Ebben a borítékban és a csillag körüli lapos, poros korongból áll, ahol bolygók születnek.
"Megpillantva, mi a por mögött, Spitzer megmutatta nekünk a csillagok és a bolygók kialakulását, amely nagyon aktív folyamat galaxisunkban" - mondta Churchwell.
Spitzer kiemelkedően érzékeny infravörös szeme nagy részletességgel látja a bolygót alkotó korongokat. "Korábban a tudósok csak egy kis lemezt tudtak tanulmányozni, ám Spitzer már folyamatban van a több ezer lemez elemzése felé" - mondta Werner.
A Spitzer infravörös spektrográfiai műszerét, amely az infravörös fényt széttöri, hogy láthassa a különféle vegyi anyagok aláírását, a szerves jég és a tisztítás megfigyelésére használták a CoKu Tau 4 lemezén. A Spitzer infravörös kamerája az RCW 49-ben megtalálja az új csillagokat. A kutatásról szóló tanulmányok az Astrophysical Journal Supplements folyóirat szeptember 1-jei kiadásában jelennek meg. Az interneten végzett kutatásokkal kapcsolatos képeket és információkat a következő címen találja meg: http://www.spitzer.caltech.edu/ és http://photojournal.jpl.nasa.gov.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
