Március 22-énP / 2016 BA14 üstökös (Pan-STARRS) mindössze 2,2 millió mérföldre (3,5 millió kilométerre) repült a Földtől, ezzel a harmadik legközelebbi üstökösnek, amelyet valaha rögzítettek. Az üstökös utoljára 1770-ben jelent meg a küszöbön, amikor Lexell üstökös körülbelül a fele a szél. A távcsövön keresztül a BA14 üstökös úgy nézett ki (és továbbra is néz ki), mint egy halvány csillag, bár az időkitetések rövid, gyenge farkot mutatnak. Kiváló térképpel és nagy amatőr teleszkóppal ma este a hétvégén még mindig találhat gyöngyöt a Big Dipper és a Boot konstelláció felett.
Radar által leképezett Flyby Comet
Míg a normál távcsövek kevés részletet mutatnak, addig a NASAGoldstone Naprendszer radar a kaliforniai Mojave-sivatagban a P / 2016 BA14-et radarral rögzítette három éjszaka a legközelebbi megközelítés során, és éles, részletes képek sorozatát készítette a visszatérő visszhangokból. A vártnál nagyobb üstökösöt mutatnak - kb. 3000 láb (egy kilométer átmérőjű) - és olyan tulajdonságaikat oldják meg, mint 8 láb (26 láb).
„A radarképek azt mutatják, hogy az üstökös szabálytalan alakú: az egyik oldalán tégla és a másik oldalán körte néz ki” - mondta Shantanu Naidu, a NASA sugárhajtású laboratóriumi kutatója. "Nagyon sok a topográfiai jellemzőkkel kapcsolatos aláírást láthatunk, mint például a nagy lapos régiók, kis homorúságok és gerincek a mag felületén."
Őszintén gondoltam, hogy szabálytalanabb formát látunk, feltételezve, hogy a csillagászok helyesen gondolják ezt A BA14 szétválta a szülőjét, a 252P / LINEAR-t bár lehetséges, hogy olyan régen történt, hogy a „károkat” a jég párologtatásával, a kontúrok lágyításával orvosolják.
A radar azt is mutatja, hogy az üstökös a tengelyén forog 35–40 óránként. Míg a radar szeme a BA14-re összpontosított,Vishnu Reddy, az arizonai Tucson Bolygótudományi Intézet munkatársa a NASA-t használja Infravörös távcső eszköz (IRTF) a Mauna Kea-n, Hawaii-on vizsgálja meg az üstökösöt infravörös fényben. Felfedezte, hogy a sötét felülete a ráeső napfény kevesebb, mint 3% -át tükrözi. Az infravörös adatok várhatóan nyomokat fognak adni az üstökös összetételére is.
Üstökösök rendkívül sötét tárgyak gyakran összehasonlítva egy friss aszfaltút vagy parkoló megjelenésével. Fényesnek tűnnek a fényképekben, mivel a tér sötétségével szemben még mindig eléggé reflektálnak ahhoz, hogy kiemelkedjenek. 67P üstökös / Churyumov-Gerasimenko, még mindig a Rosetta szemét keringő alma hasonlóképpen sötét, a napfény kb. 4% -át tükrözi.
Mi teszi a üstökösöket olyan sötétté, hogy elsősorban jégből állnak? A csillagászok úgy vélik, hogy az üstökös sötét „bőrt” növekszik mind a felhalmozódott portól, mind az ősi jégkorszak besugárzással kozmikus sugarakkal. A kozmikus sugarak meglazítják az oxigénatomokat a vízjégből, engedve őket összekapcsolódni az üstökösökön lévő egyszerű szénmolekulákkal, hogy nagyobb, összetettebb és sötétebb vegyületeket képezzenek, amelyek hasonlítanak a kátrányhoz és a nyersolajhoz. A por az üstökös felületén leüleped, miután megszabadult a napfényben párologtató jégtől.
Minnesotában élek, ahol az éves állami vásáron mindenféle mélysült étel megtalálható, amelyet el lehet képzelni: mélysült twinkies, mélysült gyümölcs, mélysült szalonna és még mélysült smores. Most nem tudom megrázni azt a gondolatot, hogy a üstökösök csak újabb rántott édesség, tiszta, 4,5 milliárd éves jégből készültek, amelyet napfény és kozmikus bombázás örökök pirítottak fel.
