Ez a művész illusztrációja a Tejút számítógéppel generált modelljét és azt körülvevő egyes gömbös klasztereket ábrázolja. A csillagászok ezeknek a klasztereknek a mérését használják a Tejút tömegének a nap 1,5 billiószorosának rögzítéséhez.
(Kép: © L. Calçada L. / ESA / Hubble, NASA)
Talán végre tudjuk, hogy mennyi a Tejút testsúlya.
Becslésünk otthoni galaxisunk lábáról eltérőek, a napunk tömegének körülbelül 500 milliárdszorosától 3 trillió napenergia-tömegig. A számot olyan nehéz meghatározni, mert a Tejút tömegének körülbelül 85% -át sötét anyag alkotja - rejtélyes dolgok, amelyek nem absorbálják és nem bocsátják ki a fényt (innen a név).
"Csak nem tudjuk észlelni sötét anyag közvetlenül "- mondta Laura Watkins, a németországi Garchingi Európai Déli Megfigyelőközpont nyilatkozatában." Ez vezet a Tejút tömegének jelenlegi bizonytalanságához - nem tudja pontosan mérni, amit nem lát! "
Tehát Watkins és kollégái megoldást találtak, amelyről egy új tanulmányban számoltak be. Megmérték a gömbös klaszterek, a csillagcsomók sebességét, amelyek a Tejút ismerős spirálkorongját keringik (de még mindig a galaxisunk részei).
"Minél masszívabb egy galaxis, annál gyorsabban mozog a klasztere a gravitáció hatására" - mondta N. Wyn Evans, a tanulmány társszerzője, az angliai Cambridge-i Egyetem. ugyanaz az állítás.
"A legtöbb korábbi mérés során felfedezték azt a sebességet, amellyel a klaszter közeledik vagy távozik a Földtől - azaz a látóvonal mentén elért sebesség" - tette hozzá Evans. "Ugyanakkor meg tudtuk mérni a klaszterek oldalirányú mozgását is, amelyből kiszámolható a teljes sebesség, és következésképpen a galaktikus tömeg."
Ez a szám 1,5 billió napenergiát jelent (a galaktikus központtól számított 129 000 fényéven belül, pontosabban). Ez nagyjából a korábbi tanulmányok által meghatározott tartomány közepén található.
A csapat a működésben lévő két legerősebb csillagászati eszköz - a NASA Hubble Űrtávcsője és az európai Gaia űrhajó - megfigyeléseire támaszkodott. A Gaia, amely 2013 decemberében indult, pontosan méri több száz millió objektum helyzetét és mozgását, segítve a kutatókat a Tejút legfejlettebb 3D-s térképének elkészítésében.
A csoport 46 gömbös klaszter mozgását tanulmányozta, ebből 34-et Gaia megfigyelt és 12 Hubble-t mért. A csillagcsomók közül a legtávolabbi körülbelül 129 000 fényévnyire van a Földtől - mondta a kutatók.
Perspektíva: A Tejút korongja körülbelül 100 000 fényév széles.
Watkins az új tanulmány vezető szerzője, amelyet elfogadtak a The Astrophysical Journal publikálására. Ingyenesen elolvashatja az online preprint webhelyen arXiv.org.
- Tejút kvíz: Tesztelje Galaxy Smarts-ját
- Hány csillag van a Tejútban?
- Tejút-galaxisunk: Útikalauz (Infographic)
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate) már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
