Csütörtökön az Űrhajózási Program 2011. június 28-án tűzte ki célul az STS-135 misszió indulásának időpontját, az „extra” ingajáratot, amelyet a NASA 2010. évi engedélyezési törvényében jóváhagytak. Az STS-135 missziójának - ha nem szükséges az STS-133 vagy az STS-134 indításához szükséges mentőrepüléshez - az Atlantis űrsikló és a 4 tagú legénység egy teljesen betöltött Raffaello többcélú logisztikai modult szállítana a készletek szállításához. , logisztika és alkatrészek a Nemzetközi Űrállomáshoz. Az a tény, hogy a misszió valóban repül-e, attól függ, hogy a Kongresszus úgy dönt-e, hogy jóváhagyja a NASA 2011. évi költségvetési javaslatát. Szélesek vannak pletykák, hogy a NASA költségvetése lehet a vágási blokk. A NASA-nak azonban el kell kezdenie az előkészítést, ha a repülést jóváhagyják.
Jeff Foust űrpolitikája szerint a Ház várhatóan a jövő héten egy állásfoglalásra fog szavazni, amely csökkenti a diszkrecionális kiadások visszatérését a 2008. évi szintre. Ez a lépés egy későbbi előirányzatokkal kapcsolatos jogszabályokkal alátámasztja a NASA kiadásait a 2010-es pénzügyi év 18,7 milliárd dollárjáról ( és 19 milliárd dollár a FY11 javaslatában), 17,4 milliárd dollárra. Biztos azonban, hogy harc zajlik a texasi és floridai kongresszusi körzetek részéről, akik keményen dolgoztak annak érdekében, hogy elfogadják a 2010. évi engedélyezési törvényt.
A törvény aláírása után tavaly ősszel, december végén az ügynökség Űrműveleti Misszió Igazgatósága kérte az űrsiklót és a Nemzetközi Űrállomás programokat, hogy tegyék meg a szükséges lépéseket az Atlantis repülési képességének fenntartása érdekében az STS-135 misszión.
A 2010. évi engedélyezési törvény utasítja a NASA-t a misszió végrehajtására, és a repülés ütemezése lehetővé teszi a program számára a misszió előkészítésének megkezdését. Ez lenne a 135. és az utolsó űrrepülőgép.
Ha jóváhagyják, a misszió egy olyan rendszert repül majd, amelyben megvizsgálja a meglévő űrhajók robotikus utántöltését, és visszatér egy meghibásodott ammóniaszivattyú-modult, hogy segítse a NASA-t jobban megérteni a meghibásodási mechanizmust, és javítsa a jövőbeni rendszerek szivattyú-terveit.
A legénység Chris Ferguson, Douglas Hurley, Sandra Magnus és Rex Walheim parancsnokból áll. A kisebb személyzetméret megkerüli a mentőrepülő szükségességét, mintha valamilyen okból az Atlantis nem tudna visszatérni az űrből, a személyzet tagjait az orosz Sojuz űrhajóval mentették meg az állomásról.
A következő menetrend szerinti, az STS-133 transzferjáratban a mérnökök továbbra is a Discovery-n dolgoznak a Kennedy Űrközpont Jármű Közgyűlés épületében, hogy módosítsák a külső üzemanyagtartály szélvédőit. A felfedezést és hat űrhajósát a február 24-én indítják.
A legénység tagja, Tim Kopra kerékpáros sérülése miatt Steve Bowen csatlakozik a csapathoz, aki 2010 májusában repült az STS-132-en a helyére. Ő lesz az első űrhajós, aki repül egymást követő missziókban.
A szerdán tartott sajtótájékoztatón Bill Gerstenmaier, a NASA űrműveleti ügyvezető igazgatója elmondta, hogy az űrhajós iroda együtt dolgozott azon, hogy kitalálja, ki helyettesítse Kopra-t, és kitalálja a logisztikát, hogy a repülés ne késlelkedjen tovább. "Mi már keményen dolgozunk ezen, mióta Tim a balesetet szenvedett, és úgy gondoljuk, hogy jó tervünk van a helyén" - mondta.
"Nyilvánvalóan csalódást okozott Tim számára, hogy nem áll rendelkezésre a következő nyitóablakon" - mondta Peggy Whitson fő űrhajós. "Megérti, hogy fel kell készülnünk repülésre."
Whitson szerint Bowen nagyon tapasztalt űrjáró, öt előző űrjáróval és képesítése szempontjából nagyon képes az EMU-ban (NASA űrruhája). "Nagyon kevés további edzésfutással éreztük magát, hogy képes felvenni az idővonalat, és csak további két futással képes őket levonni az NBL-ben (Semleges felhajtóerő-laboratórium mindkét tevékenységre.")
A személyzet ma felülvizsgálja a robotika eljárásait és az űrjáró ütemterveit a NASA Houstonban található Johnson Űrközpontjában.
Arra a kérdésre, hogy az űrhajós irodája erkölcsileg ütközött-e Kopra sérüléseivel és annak lehetőségével, hogy Mark Kelly űrhajós kilépett az STS-134 misszió parancsnokává feleségének, Gabrielle Giffordsnak, a Whitsonnak a fegyverrel készített lövöldözés miatt, „Erkölcs itt talán még jobb, mint általában, mivel mindenki összehúzódik, hogy segítsen a legénység tagjainak nehéz időkben. ”
