Kép jóváírása: ESA
A Cassini-misszió egyik jelentős eseménye az lesz, amikor a Huygens-szondát 2005. szeptember elején telepítik a Saturn legnagyobb holdi Titánjára. Az Európai Űrügynökség tudósok egy csoportja nemrégiben kipróbálta, hogy a szonda hogyan fog teljesíteni a Titan légkörén keresztüli hosszú esést. replika itt a Földön. A modellt egy léggömbön 33 km-es magasságból dobták le, és ejtőernyővel lelassították a Földre való visszatérést. Az ESA vezérlői a leszállási időt annak a műszernek a kalibrálására használják, amely kommunikálni fog a valódi Huygens szondával, amikor a Titanba látogat.
Szinte minden eshetőségre gondolni kell, amikor egy távoli holdra száll a Naprendszer egy távoli sarkában. Biztosan be kell próbálnia az űrhajóját annak korlátaival, hogy megbizonyosodjon arról, hogy ellenáll-e a Szaturnusz holdján Titánon várható extrém körülményeknek.
Ezenkívül előre össze kell gyűjtenie a lehető legtöbb információt arról, hogy a hangszer miként működik ezekben a körülmények között. Csak akkor tudja elmondani, hogy küldetése sikeres volt, ha a tudományos műszerek megfelelően működnek.
Csökkenő mérgező gázon keresztül
2005 elején az ESA Huygens szonda leereszkedik a Titánt, a Szaturnusz legnagyobb és leginkább titokzatos holdját körülvevő káros gázok köpenyén. Egy olasz vezetésű európai tudósok és mérnökök zseniálisan léptek fel a szonda egyes műszereinek megbízhatóságának, viselkedésének és reakcióképességének tesztelésének kihívásaival a tényleges működés során? nem szimulációk.
Léggömb és ejtőernyő kombinációjával a csapat kreatív módon próbálta ki a Huygens űrszonda teljes skáláját? 33 kilométerre a föld fölé dobták! A levegő, amelyet a Földön belélegzünk, nagyon különbözik a Titán mérgező szmogjától, de Jean-Pierre Lebreton, az ESA Huygens Project Scientist szerint a légkör tulajdonságai megváltoznak, és hasonlóak a Titan légkörének viselkedéséhez.
2003. június 6-án a tudósok összegyűltek az olasz Űrügynökség Trapani léggömb-indító létesítményén Szicíliában. Az 500 kg-os gondola elindításához, amely a makett Huygens űrszondát hordozta, hélium ballont használtak, amely a maximális magasságán 100 méter átmérőjű (400 000 köbméternek felel meg) teljesen felfújt. Amikor a ballon elérte a 33 kilométer magasságot, egy kioldó mechanizmus kinyílt, és leengedte a szondát.
A fedélzeti ejtőernyő, amely a szonda lelassítását lassítja, másodpercenként 40 méterről másodpercenként mindössze 4 méterre esik. Ezen a sebességen a szonda óvatosan visszahullott a Föld felé, kb. 30 perc alatt tartotta az útját a tíz méter széles ejtőernyő alatt. Ezt az ejtőernyőt úgy tervezték, hogy az esési sebesség nagyon közel álljon a Titannál várthoz.
- 1. magasságmérő, fogad engem?
A repülés lehetővé tette a tudósok számára, hogy az Európában a lehető leg reprezentatívabb körülmények között gyűjtsenek adatokat a Földtől millió kilométerre fekvő jövőbeli repülésről. Ily módon valóban nagyon jól megértik a műszer jellemzőit. A tudósok ezt a folyamat kalibrálást nevezik.
Ezek a gyakorlatok nemcsak fontosak az eszközök viselkedésének és az adatok megértésében, hanem hozzájárulnak a csapat szellemének felépítéséhez, amikor az igazi izgalom a Titánnál kezdődik!
Ez a csepp volt a Huygens műszerek negyedik tesztrepülése a Földön (az első ilyen tesztet Spanyolországban 1995-ben hozták meg, a következőket Szicíliában végezték). Ez a repülés volt az első, amelyben teljesen felszerelt Huygens modell volt, beleértve az Olaszország által biztosított teljes Huygens légköri szerkezeti műszert (H-ASI). A Titánon való eljutás után a H-ASI célja az egzotikus légkör hőmérsékletének, nyomásának, elektromos tulajdonságainak és a szélnek a tanulmányozása.
A ballon repülés során a replikaszondára szerelt két Huygens magasságmérő egyikének modelljét szintén tesztelték. A magasságmérők mérik a szonda magasságát a talajtól. „Elemeztük az adatokat. Az eddig látott eredmények szerint a magasságmérő jól működött ”- mondja Lebreton. "A teszt nagyon megbizonyosodott róla, hogy a Huygensen lévő két magasságmérő jól működik a Titannál."
„A próbarepülés egyik másik izgalmas és megnyugtató aspektusa az volt, hogy megnézze, hogy a szonda milyen speciális ejtőernyő-kialakításnak köszönhetően képes stabilizálni magát a leszállás során, amikor a légköri zavarok zavarják az esést. Ezután magabiztosan számíthatunk arra, hogy 2005 elején hibátlanul áttörünk a Titan légkörén ”- mondta Enrico Flamini, a Huygens ASI projektmenedzsere, a felelős a teszt kampányért.
A tudósok most fontolóra veszik az Antarktisz feletti utolsó visszaesést 2004-ben. Ez a hely a Földön, amely nyomás, elektromos tulajdonságok és hőmérséklet szempontjából a legjobban hasonlít a Titan légköri körülményeire. A titán hőmérséklete kb. 180 ° C-ra csökkenhet!
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
