A vörös törpe csillagok kincsleletnek bizonyultak az exoplanet vadászok számára az elmúlt években. Amellett, hogy több exoplaneett jelöltet észleltek olyan csillagok környékén, mint a TRAPPIST-1, a Gliese 581, a Gliese 667C és a Kepler 296, az ESO nemrégiben fedezte fel a bolygót, amely a Nap legközelebbi szomszédja, a Proxima Centauri lakhatósági övezetében kering.
És úgy tűnik, hogy a tendencia valószínűleg folytatódni fog, a legfrissebb felfedezést egy európai tudósok csapata végezte. Az ESO nagy pontosságú sugársebességű bolygó keresőjéből (HARPS) és a HARPS-N műszerekből származó adatokat felhasználva felfedezték a GJ 536 körül keringő exoplanet jelöltet - egy M-osztályú vörös törpecsillagot, amely körülbelül 32,7 fényévre (10,03 perces) fekszik a Földtől.
„A közeli M-törpe GJ 536 körül keringő szuper Föld” szerint ez a bolygó szuper Föld - az exoplanet osztálya, amelynek a Föld tömegének több mint egy, de kevesebb, mint 15-szerese van. Ebben az esetben a bolygó legalább 5,36 ± 0,69 Föld tömeggel büszkélkedhet, keringési periódusa 8,7076 ± 0,0025 nap, és a Nap körül kering 0,06661 AU távolságra.
A csoportot Dr. Alejandro Suárez Mascareño vezette az Astrofísica de Canarias Intézetből (IAC). A bolygó felfedezése részét képezte Dr. Rafael Rebolo - aki szintén tagja az IAC, a Spanyol Nemzeti Kutatási Tanács és a Laguna Egyetem professzora - dolgozatának. És bár a bolygó nem potenciálisan lakható világ, kínál érdekes lehetőségeket az exoplanet kutatáshoz.
Ahogy Dr. Mascareño e-mailben megosztotta a Space Magazine-val:
„A GJ 536 b egy szuper föld, amelyet egy nagyon közeli csillagban fedeztek fel. A mért tömegű legkisebb bolygók csoportjába tartozik. Nem a csillag lakható zónájában helyezkedik el, viszont viszonylag közel eső pályája és csillagának fényessége ígéretes célpontjává teszi transzmisszióspektroszkópiához, ha a tranzit észlelhető. Egy ilyen fényes csillaggal (V 9.7) jó feltételeket lehet elérni a hipotetikus tranzit során, hogy megkíséreljék felfedezni az elemeket a bolygó légkörében. Már tervezzünk egy kampányt a következő évre, de azt hiszem, nem csak mi lennénk. ”
A felmérés, amely ezen a bolygón található, az IAC (Spanyolország) és a Genfi Megfigyelő Intézet (Svájc) közös erőfeszítésének része volt. Az adatok a HARPS és a HARPS-N műszerekből származtak, amelyeket az ESO 3,6 méteres távcsövére szereltek fel a chilei La Silla Obszervatóriumban és a 3,6 méteres távcsövet a spanyolországi La Palma obszervatóriumban. Ezt egyesítették az All Sky Automated Survey (ASAS) fotometriai adataival, amelynek chilei és maui obszervatóriumai vannak.
A kutatócsoport a csillag sugárirányú sebességének mérésére támaszkodott a bolygó jelenlétének felismerésére, valamint a csillag spektroszkópos megfigyeléseire, amelyeket 8,6 éves időszak alatt vett fel. Mindezek mellett nemcsak egy exoplanet jelöltet fedeztek fel, amely a Föld tömegének ötszörösére nőtt, hanem információt kaptunk magáról a csillagról is - ami azt mutatta, hogy forgási periódusa körülbelül 44 nap, mágneses ciklusa kevesebb, mint három év .
Összehasonlításképpen: Napunk rotációs periódusa 25 nap, mágneses ciklusa 11 év, melyet a kibocsátott napsugárzás szintjének, a napenergia kibocsátásának és a napfoltok megjelenésének a változása jellemzi. Ezenkívül a Harvard Smithsonian Asztrofizikai Központ (CfA) nemrégiben végzett tanulmánya azt mutatta, hogy a Proxima Centauri csillagmágneses ciklusa 7 évig tart.
Ez az észlelés csak a legújabb az exoplanetek hosszú sorában, amelyet kis tömegű, alacsony fényerősségű, M-osztályú (vörös törpe) csillagok körül fedeztek fel. A jövőre nézve a csapat azt reméli, hogy folytatja a GJ 536 felmérését, hogy megtudja, létezik-e egy bolygórendszer, amely tartalmazhat néhány Föld-szerű bolygót, és talán akár néhány gáz óriást.
"Jelenleg csak egy bolygót fedeztünk fel, de azt tervezzük, hogy folytatni fogjuk a csillag megfigyelését, hogy más társaikat keressünk nagyobb orbitális elválasztásoknál" - mondta Dr. Mascareño. "Becslésünk szerint még mindig van hely más alacsony tömegű vagy akár Neptunusz tömegű bolygók számára a száz naptól néhány évig tartó pályákon."
A kutatásba bevontak a genfi egyetemi csillagászati obszervatórium, a Grenoblei Egyetem, a Grenoblei Asztrofizikai és Planetológiai Intézet, a portugáliai Asztrofizikai és Űrtudományi Intézet, valamint a portugáliai Portói Egyetem kutatói is.
