Az Észak-Törökország vizes területein sétáló vízbivalyok hátán néhány valószínűtlen utast szállítanak - apró békák.
A kutatók észrevették a bivaly-lovagló kétéltűeket - mocsári békákat Pelophylax ridibundus - ban,-ben Kızılırmak Delta a Fekete-tenger partja mentén, egy olyan régió, ahol édesvízi és sós tavak vannak, és bőséges mocsaras növényzet található a mezőgazdasági területek és legelők mellett.
Áprilistól novemberig háziasított anatóliai bivalyok (Bubalus bubalis) szabadon engedik legelőikről a mocsarak körbejárására. És amikor ezt megteszik, összegyűjtik a béka-stopposokat, akik a bivalyok bozontos testén repülnek. A madarakról ismert, hogy hasonló szerepet játszanak bizonyos emlősöknél, de ez az első tanulmány, amely leírja a nagy emlősök és kétéltűek közötti kölcsönösen előnyös kapcsolat ilyen típusát - írta a tudósok.
A természeti világban számos példa van a kölcsönösességként ismert stratégiára - amikor két faj kölcsönös előnyök érdekében kölcsönhatásba lépnek. Borneóban a fadaraboknak nevezett kisméretű emlősök tápláló nektárt nyernek egy húsevő kancsó növényből, amelyet viszont táplálnak, ha kakukkát a rovar-horkoló kancsó csapdájába helyezik. A kakukkcsibék "jutalmazzák" a szorgalmas fajokat, amelyeket megkísérelnek elősegíteni azáltal, hogy egy olyan anyagot választanak ki, amely visszatartja a ragadozókat. És sok madárfaj - például az oxpecker - rovarokon és parazitákon él túl, amelyeket emlősök gazdasejtének szőréből választanak ki.
A tanulmány szerzői a bivalyokat hét alkalommal, 2012 októberében hét alkalommal 12 alkalommal figyelték meg, és 10 olyan bivalyt regisztráltak, amelyeket békákkal festettek, amelyek többségében aktívan táplálkoztak. Néhány béka hordozó bivaly állt, mások feküdtek, a békák legyeztek legyekről a nagy állatok hátán áthaladó helyekről, mások még a bivalyok fején guggoltak.
A békák elsődleges oka a légyfogás volt a bivalyok hátán való ideiglenes tartózkodásnak. Ugyanakkor az is lehetséges, hogy a kis kétéltűek részesültek a nagy emlősök testhőjéből, ami valószínűleg melegítette a békákat, amikor a levegő hőmérséklete hűvösebb volt, a tanulmány szerint.
Egyszerre hét bivaly szállt meg repülõ békákat a hátán - jegyezte meg a tudósok. Az egyik bivaly összesen 27 békát, a másik 19 békát szállított - bár a bivalyonkénti átlagos békák száma jellemzően kettő és öt között volt -, és a békák "hasonló módon táplálkoztak, mint a nagy emlősöknél lévő madarak" - jelentették a tanulmány szerzői.
A következő év további megfigyelései megerősítették, hogy a békák csak ősszel mutatták ki ezt a viselkedést, valószínűleg azért, mert populációjuk sűrűsége ebben az évszakban magasabb volt, ami nagyobb versenyt eredményezett az élelmiszerek miatt - javasolták a tudósok a tanulmányban.
Az eredményeket az Acta Herpetologica nyílt hozzáférésű folyóirat 2017. júniusi számában tették közzé.
