COLORADO SPRINGS, Colo. - Három új kereskedelmi rakéta van a pályán, hogy 2021-ben elindítsa az első tesztrepülését. De lehet, hogy nem mindegyik juttatja el a rakétához, attól függően, hogy ki nyeri az Egyesült Államok Védelmi Minisztériumával kötött szerződéses versenyt.
Az Egyesült Államok légierője hamarosan dönt arról, hogy melyik két társaság kap szerződést 25 katonai műhold elindítására 2022 és 2026 között. Futás közben Northrop Grumman Omega rakéta, a United Launch Alliance (ULA) Vulcan Centaur rakéta és a Blue Origin újrahasznosítható Új Glenn nehéz emelő rakéta. A SpaceX szintén jogosult a díjra, annak ellenére, hogy ez a vállalat októberben nem kapta meg a Launch Service Agreement (LSA) díjat a többi három versenyzővel együtt. Ha az SpaceX nyer, akkor a Falcon 9-et és a-t használja Sólyom nehéz rakéták a nemzetbiztonsági missziók elindításához.
"Nagyon bízunk benne, hogy 2021-ben repülünk." - mondta Tory Bruno, az ULA vezérigazgatója a vállalat Vulcan rakétajáról egy sajtótájékoztatón, a hétfőn (április 8.) a 35. Űrszimpóziumon. Ugyanezen a napon, Kent Rominger, a Northrop Grumman stratégiai programokért felelős alelnöke (és a NASA volt űrhajósa) elmondta, hogy az OmegA rakéta előrehaladása meghaladta a vállalat várakozásait. A Blue Origin nem nyújtott be frissítést a New Glennről az Űrszimpóziumon, ám a vállalat már kifejezte bizonyos bizalmát az idővonalában, szerződések aláírásával 2021-től kezdve a kereskedelmi műholdak elindítására.
A Blue Origin New Glenn egy újrafelhasználható nehéz emelő rakéta, amelyet függőleges leszállásra terveztek, hasonlóan a SpaceX Falcon 9 rakétahoz. Januárban a Blue Origin bemutatta a vállalat új digitális modelljét az újonnan átalakított New Glenn rakéta. A kétlépcsős rakéta 270 méter (82 m) magas, és hét BE-4 motor hajtja.
A Vulcan első tesztrepülése jelenleg 2021. áprilisra várható. Addig az ULA azt tervezi, hogy kipróbál egy technológiát a cég új Vulcan rakéta számára ezen technológia repülésével. az Atlas V-en, egy megbízható rakéta, amelyet az ULA 2002 óta dob el - mondta Bruno. Tehát a Vulcan még az első tesztrepülésénél repüléssel bevált hardver lenne. Két BE-4 rakétamotorok a Blue Origin biztosítja a rakéta első fokozatú emlékeztetőjét, a Vulcan korszerűsített Centaur felső szakaszában pedig az RL10 Aerojet Rocketdyne.
Az ULA-hoz hasonlóan, Northrop Grumman szintén a rakétájának első repülését, az OmegA-t célozza meg valamikor 2021-ben. A társaság azt tervezi, hogy május 31-én az OmegA rakéta első szakaszának próbaüzemét követi, amelyet egy rakéta tesztelése követ. augusztus felső szakaszában - mondta Rominger. A Northrop Grumman először 2021-ben indítja el a középkategóriájú rakéta változatát, majd 2024-ben a nehéz emelőgép verziójának próbaindítását követi. Bár ezt a 196 méteres (60 méter) rakétát úgy tervezték, hogy hasznos rakományokat indítson a Föld körüli pályára, elég erős lesz ahhoz, hogy küldetéseket indítson a holdpályára is - mondta Rominger.
Miközben az SpaceX három versenytársa vadonatúj rakétákat készít, addig az SpaceX az egyetlen cég, amely a katonai műholdakat elindítja a repüléssel bevált rakétákra: Sólyom 9, amelynek már közel 70 küldetése van az öv alatt, és a Falcon Heavy, amely április 11-én kezdte meg első kereskedelmi küldetését. Tehát, míg a SpaceX-nek nem kell új típusú rakétát kifejlesztenie erre a versenyre, a vállalat három versenytársa keményen dolgozik annak érdekében, hogy 2021-re készen álljon az új rakéták felszállására, azzal a reménytel, hogy szerződést kapnak arra, hogy 2022-ben katonai műholdakat indítsanak.
A Northrop Grumman, az ULA és a Blue Origin együttesen részesültek 2 milliárd dolláros finanszírozás az októberi amerikai légierőtől, a közép- és nehéz osztályú katonai műholdak elindításához tervezett következő generációs rakéták fejlesztésének kifizetéséhez. A kiválasztási folyamat 2. szakaszában, amelyet Launch Service Bescurement (LSP) néven hívnak fel, a versenyzők tavasszal nyújtják be javaslatát a légierőnek, a nyerteseket pedig 2020-ban hirdeti ki.
A verseny két nyertesével 2022 és 2026 közötti időszakban összesen 25 katonai műholdat indítanak. Az egyik társaság 15 ilyen missziót indít, a másik pedig 10-et indít. Ezen indulási szerződések mellett a légierő is támogatás az új rakéták folyamatos fejlesztéséhez.
Ha odaítélik a szerződést, Kék eredete 500 millió dollárt kapna New Glennért, Northrop Grumman 792 millió dollárt fog kapni az OmegA-ért, az ULA pedig 967 millió dollárt kap a Vulcan Centaurért, az LSA szerződések szerint a vállalatok októberben nyertek. Mivel a SpaceX nem kapott LSA-díjat, nem fogjuk tudni, mennyit fog felajánlani a Védelmi Minisztérium az a vállalatnak, amíg (vagy ha) kiválasztják az LSP-versenyen 2020-ban.
Ha Northrop Grumman nem nyeri el LSP díjat a következő évben, nem világos, hogy a vállalat képes lesz-e folytatni az OmegA rakéta fejlesztését. Lehet, hogy az OmegA-n végzett munkát a Rominger légierő támogatása nélkül megszakítják mondta a SpaceNews.
Másrészt, a Blue Origin - akinek alapítója és vezérigazgatója a világ leggazdagabb személye - jobban felkészülhet saját rakéta fejlesztésének finanszírozására, ha a vállalat nem nyeri meg a légierő szerződését. Úgy tűnik, hogy az ULA nagyon jó helyzetben van a szerződés elnyeréséhez. A társaság a leghosszabb tapasztalattal rendelkezik az Egyesült Államok bármely indítószolgáltatójának katonai indításaival kapcsolatban, és monopóliumot gyakorolt e szolgáltatásra amíg a SpaceX nem nyerte meg első szerződését A Blue Origin azt állította, hogy az ULA tisztességtelen előnyt élvez az új rakéták kifejlesztésének rövid határideje miatt, és felkérte a légierőt, hogy meghosszabbítsa a határidejét hogy kiegyenlítsék a versenyfeltételeket. A légierő eddig nem késleltette a versenyt.
Annak ellenére, hogy az LSA-díjat nyert három vállalat azt állítja, hogy a 2021-es induláshoz haladnak, az időben történő indulásuk (vagy egyáltalán) attól függ, hogy továbbra is támogatást kapnak-e a Honvédelmi Minisztériumtól. Azokat a vállalatokat, amelyeket nem választottak ki a 25 katonai műhold elindítására, levágják a finanszírozásból, amelyet ezeknek az LSA-díjaknak a keretében kaptak.
Ha azok a társaságok, amelyek nem végezzék el a vágást, további támogatás nélkül folytathatják rakétáik fejlesztését, akkor ezeket a rakétákat nem szabad katonai műholdak elindítására felhasználni, ám a kereskedelmi célú rakományokat mégis elindíthatják a Föld körüli pályára és esetleg akár a Hold. Rominger szerint Northrop Grumman OmegA rakéta elég erős ahhoz, hogy egy 20 000 fontot elindítson. (9000 kilogramm) hasznos teher a pályára, bár erre nem volt a rakéta célja. Rominger szerint Northrop Grumman a jövőben nyitva áll az OmegA további lehetőségeire, ám jelenleg a vállalat nemzetbiztonsági missziókra koncentrál.
Bármi is történik a légierő kiválasztási folyamatával az elkövetkező hónapokban, az egyik biztos - a 2021 történelmi év lesz a kereskedelmi és katonai űrindítások számára. Nyerjen a legjobb rakéta!
- Légierő űrhajósági verseny, politikai kereszttűzben
- Az EELV nincs többé. Most 'Nemzetbiztonsági térség indítása'
- A légierő nyitva van az újrafelhasználható rakéták számára, de az SpaceX-nek először be kell mutatnia a teljesítményt
