Egy repülő obszervatórium megjelölte az első molekula típusát, amely a világegyetemben a Nagyrobbanás után alakult ki.
A hélium-hidridet - a hélium és a hidrogén kombinációját - a NASA Stratoszférikus Infravörös Csillagászati Megfigyelő Intézete (SOFIA) körülbelül 3000 fényévre fedezte fel a Földtől. A molekulát a bolygó-köd, NGC 7027, amely a napszerű csillag poros maradványa.
Több százezer év után a nagy Bumm, az univerzum túl forró volt és túl tele volt sugárzással ahhoz, hogy az atomok összekapcsolódjanak. Abban az időben csak néhány atom létezett, köztük hidrogén, hélium és lítium. Az új tanulmány azonban azt mutatja, hogy 100 000 évvel a nagy robbanás után az univerzum elég hűtött ahhoz, hogy a hélium és a hidrogén összekapcsolódjon, és így hélium-hidrid néven ismert molekulát képezzen.
Míg a hélium-hidridet laboratóriumi környezetben állították elő és tesztelték, ez a felfedezés a molekulának az első az űrben észlelt - amely megvilágítja a korai világegyetem, a NASA nyilatkozata szerint.
"Ez a molekula odakint bújt, de szükségünk volt a megfelelő eszközökre, hogy megfigyeléseket végezzünk a megfelelő helyzetben - és a SOFIA tökéletesen meg tudta csinálni" - mondta Harold Yorke, a kaliforniai Szilícium-völgyben lévő SOFIA Tudományos Központ igazgatója, mondta a nyilatkozatban.
Miután az univerzum lehűlt, a hidrogénatomok kölcsönhatásba léptek a hélium-hidriddel, molekuláris hidrogént hozva létre, amely előkészítette a csillagképződést. Ettől a ponttól kezdve a csillagok megteremtették a kozmosz többi elemét, az állítás szerint.
"A hélium-hidridnek a csillagközi térben való létezésének bizonyíték hiánya évtizedek óta dilemmája volt a csillagászat dilemmájának" - nyilatkozta Rolf Guesten, a németországi bonni (Bonn) Max Planck Rádiós Csillagászati Intézet tanulmányának vezető szerzője.
Az NGC 7027 az 1970-es évek vége óta érdekes hely a hélium-hidrid számára. Ultraibolya sugárzás és hő a öregedő csillag arra késztette a tudósokat, hogy a környezetük alkalmas lenne a hélium-hidrid képződésére. A csillagászok azonban ez idáig nem tudták megerősíteni ezt az elméletet.
Az A SOFIA műszer egy távcső amelyet egy Boeing 747-SP repülőgépen 45 000 láb magasságban repülnek, ahol a megfigyeléseket nem befolyásolja a Föld légkörének zavarása. A SOFIA minden repülés után visszatér a Földre, lehetővé téve a tudósok számára, hogy rendszeresen frissítsék a műszert a legújabb technológiával. Az egyik legfrissebb frissítés egy speciális csatorna hozzáadásával jár a hélium-hidrid szignálok detektálására, amelynek a korábbi távcsövek nem rendelkeztek.
"Ez a rugalmasság lehetővé teszi számunkra, hogy javítsuk a megfigyeléseket és válaszoljunk a legfontosabb kérdésekre, amelyekre a tudósok válaszolni akarnak" - nyilatkozta Naseem Rangwala, a SOFIA projekt tudóshelyettese.
Megállapításaik voltak közzétett április 17-én a Nature folyóiratban.
- Kozmikus denevér köd Az ESO nagyon nagy távcsövével fényképezte
- Először egy exoplanet! Hélium folyt a bizarr üstökös-szerű világon
- Az Ultracold atomok betekintést nyújtanak a korai univerzum drámai bővítésébe
