A Földön kívüli élet kutatása során a tudósok nagyon érdekes lehetőségeket és nyomokat mutattak fel. A Marson jelenleg nyolc működő robotmisszió zajlik a pálya felszínén vagy körüli pályán, amelyek a múltbeli (és esetleg a jelenlegi) mikrobiális élet lehetőségét vizsgálják. Számos missziót terveznek a holdok, például a Titan, az Europa és az Enceladus felfedezéséhez, a metanogén vagy szélsőséges élet jeleinek felkutatására.
De mi van a Föld legközelebbi szomszédos bolygójával, a Vénuszmal? Miközben a felszínén lévő feltételek túlságosan ellenségesek az élethez, mivel tudjuk, vannak olyanok, akik úgy gondolják, hogy létezhet a légkörében. Egy új tanulmányban egy nemzetközi kutatócsoport foglalkozott azzal a lehetőséggel, hogy a Vérus felhő tetején mikrobiális élet található meg. Ez a tanulmány megválaszolhatja a Vénusz légkörének tartós rejtélyét, és jövőbeli missziókhoz vezethet a Föld „nővér bolygójára”.
A „Vénusz spektrum aláírása és a felhőkben rejlő életpotenciál” című tanulmány a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Asztrobiológia. A vizsgálatot Sanjay Limaye vezette a Wisconsin-Madison Egyetem Űrtudományi és Műszaki Központjáról, és bevontak a NASA Ames Kutatóközpontjának, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának, a kaliforniai Állami Politechnikai Egyetemnek, a Birbal Sahni Kutatóintézetnek és a Zielona Egyetemnek a tagjai. Góra.
Vizsgálataik érdekében a csoport az UV-kontraszt jelenlétét vizsgálta a Vénusz felső atmoszférájában. Ezek a sötét foltok rejtélyek voltak, mivel majdnem egy évszázaddal ezelőtt észlelték őket a földi távcsövek. Azóta a tudósok megtanultak, hogy koncentrált kénsavból és más ismeretlen fényelnyelő részecskékből állnak, amelyek a csoport szerint mikrobiális élet lehetnek.
Amint Limaye rámutatott a Wisconsin-madison egy nemrégiben megjelent sajtóközleményében:
„A Vénus epizodikus, sötét, kénben gazdag foltokat mutat, amelyek kontrasztja az ultraibolya 30–40% -ig terjedhet, és hosszabb hullámhosszon elnémítható. Ezek a foltok napokig fennmaradnak, alakjukat és ellentéteket folyamatosan megváltoztatják, és méretfüggőnek tűnnek. "
Annak szemléltetésére, hogy ezek a csíkok a mikrobiális élet eredményei, a csoport megvizsgálta, hogy szélsőséges baktériumok fennmaradhatnak-e a Vénusz felhő tetején. Például a Vénusz alsó felhő tetején (47,5-50,5 km a felszín felett) ismert, hogy mérsékelt hőmérsékleti feltételekkel (~ 60 ° C; 140 ° F) és nyomásviszonyokkal hasonlóak a Föld tengerszint feletti magasságához (101.325). kPa).
Ez sokkal vendégszeretőbb, mint a felszíni viszonyok, ahol a hőmérséklet eléri a 737 K (462 C; 860 F) hőmérsékletet, és a légköri nyomás 9200 kPa (a Föld tengeri szintjénél 92-szorosa). Ezen felül megvizsgálták, hogy a Földön miként találtak baktériumokat 41 km-re (25 mérföld). Ráadásul sok esetben vannak olyan extrém baktériumok itt a Földön, amelyek savas környezetben képesek életben maradni.
Ahogyan Rakesh Mogul, a kaliforniai Állami Politechnikai Egyetem biológiai kémia professzora és a tanulmány társszerzője rámutatott: „A Földön tudjuk, hogy az élet nagyon savas körülmények között virágzik, szén-dioxiddal táplálkozhat és kénsavat termelhet. .” Ez összhangban van a mikron méretű kénsav-aeroszolok jelenlétével a Vénusz felső atmoszférájában, amelyek metabolikus melléktermék lehetnek.
A csoport emellett azt is megjegyezte, hogy néhány modell szerint a Vénusz folyékony vízzel borított éghajlata két milliárd évig tartott - ami sokkal hosszabb, mint amit feltételeztek a Marson. Röviden: azt gondolják, hogy az élet a Vénusz felszínén alakulhatott volna ki, és felszívódhatott a légkörbe, ahol életben maradt, amikor a bolygó megtapasztalta a rohanó üvegházhatást.
Ez a tanulmány egy Harold Morowitz és a híres csillagász, Carl Sagan 1967-ben tett javaslatára terjed ki, amelyet 1962 és 1978 között a Vénusznak küldött szonda vizsgált. Míg ezek a missziók jelezték, hogy a Vénusz felszíni viszonyai kizárják az élet lehetőségét , azt is megjegyezték, hogy a Vénusz légkörének alsó és középső részén - 40 - 60 km (25 - 27 mérföld) magasságban - fennálló körülmények nem zárják ki a mikrobiális élet lehetőségét.
Limaye évek óta felülvizsgálja azt a gondolatot, hogy felfedezze a Vénusz légkörét az élet jeleire. Az inspiráció részben egy véletlenszerű találkozón, Grzegorz Slowik-nal, a lengyel Zielona Góra Egyetemen és a tanulmány társszerzőjével, Grzegorz Slowik-nal történt, aki elmesélte neki, hogy a Föld baktériumai milyen fényszívó tulajdonságokkal rendelkeznek, mint a részecskék, amelyek alkotják a Vénusz felhőiben megfigyelt sötét foltokat.
Míg egyetlen olyan szonda sem volt képes megkülönböztetni a Vénusz atmoszféráját, amely a Vénusz atmoszféráját mintázták, a Vénusz sötét foltjainak mérete hasonló a Föld egyes baktériumainak. Limaye és Mogul szerint tehát ezek a foltok hasonlóak lehetnek az algák virágzásához a Földön, olyan baktériumokból állnak, amelyek metabolizálják a szén-dioxidot a Vénusz légkörében és kénsav-aeroszolokat állítanak elő.
Az elkövetkező években a Vénusz légkörét könnyebben lehet felfedezni a mikrobiális élet jeleire, mint a légi repülőgépek. Az egyik lehetőség a Venus Aerial Mobil Platform (VAMP), ezt a koncepciót jelenleg a Northrop Grumman kutatja (fent látható). Akárcsak a levegőnél könnyebb koncepciókat, amelyeket a Titan felfedezéséhez fejlesztenek ki, ez a jármű lebegne és repülne a Vénusz légkörében, és a felhő tetején keresse meg a biológiai aláírásokat.
Egy másik lehetőség a NASA esetleges részvétele az orosz Venera-D misszióban, amelynek a tervek szerint a Vénust felfedezik a 2020-as évek végén. Ez a misszió egy orosz keringtetőből és leszállóhelyből áll, amely felfedezi a Vénusz légkörét és felületét, míg a NASA hozzájárul egy felszíni állomáshoz és a manőverezhető légi felülethez.
Egy másik rejtély, amelyet egy ilyen misszió felfedezhet, és amely közvetlenül befolyásolja azt, hogy fennmaradhat-e élet a Vénuszon, vagy sem, amikor a Vénus folyékony víz elpárolog. Kb. Az elmúlt egymilliárd évben a felszínt borító kiterjedt lávaáramok megsemmisítették vagy fedezték fel a bolygó korai története bizonyítékait. A Vénusz felhőinek mintavételével a tudósok meg tudták határozni, hogy mikor tűnt el a bolygó összes folyékony vízje, kiváltva az elszabadult üvegházhatást, amely pokolos tájré változtatta azt.
A NASA jelenleg más fogalmakat vizsgál a Vénusz ellenséges felületének és légkörének felkutatására, ideértve egy analóg robotot és egy olyan landót, amely Sterling motort használva a Vénusz légkörét energiaforrássá változtatja. Elegendő idő és erőforrások mellett elkezdhetjük a Vénusz légkörében úszó városok építését, kutatási lehetőségekkel kiegészítve.
