A múlt héten a Space.com nagyszerű cikket írt arról, hogy 2010. augusztus 20-án Neptunusz végül egy körpályát hajtott végre a Nap körül, 1846-ban történt felfedezése óta, és visszatért eredeti felfedezési helyzetéhez az éjszakai égbolton. Az eredeti cikket széles körben idézték, és sok zümmögést idézett elő a Twitteren, a Facebookon és más weboldalakon. Aztán később, a nap folyamán ellentmondásos információk merültek fel, és Bill Folkner, a JPL technológusa végén a Twitter útján nyilatkozott: „Neptunusz ugyanolyan ecliptikus hosszúságot fog elérni, mint 1846. szeptember 23-án, 2011. július 12-én.” Az Space.com végül módosította a cikküket, de miért zavart? És mindkét állítás igaz lehet? A perspektíva függvényében talán igen.
"Ezek a nyilvánvalóan ellentmondásos állítások rávilágítanak a bolygópályák meghatározásának problémáira" - mondta Brian Sheen, az Egyesült Királyság Roseland Obszervatóriumának csillagász, a Space Magazine-nak. "Kétféle módon lehet követni a Nap / éjszakai égbolt körüli bolygó előrehaladását."
Az első a Föld bolygón (kifejezetten a bolygónk középpontjában) való tartózkodás szempontjából - geocentrikus hosszúságnak nevezi - mondta Sheen, más néven a jobb felemelkedésnek.
A második a Napon való tartózkodás szempontjából (konkrétan a Nap és valójában a Naprendszerünk központjában), amelyet helicentrikus hosszúságnak és ekliptikus hosszúságnak is nevezünk.
„A bolygó orbitális periódusát a heliocentrikus hosszúság függvényében mérjük, Neptunusz esetében ez 164,8 év” - magyarázta Sheen. "A geocentrikus hosszúságon keresztüli hivatkozás problémája az, hogy maga a Föld kering a Nap körül, és ezért megváltoztatja relatív helyzetét a másik bolygóra, ebben az esetben a Neptunuszra."
Neptunust 1846. szeptember 23-án fedezték fel. Ha 164,8 évet adunk ehhez az idõponthoz, akkor 2011 júliusára, konkrétan július 12-ére vezetünk. Mindazonáltal, figyelembe véve a Föld mozgását, számos közeli megközelítés van. A helyzet zavart súlyosbítja, hogy a Neptunusz az ellenzékkel visszatér.
Tehát, ez év (2010) áprilisában és júliusában, Neptunusz nagyon közel állt ahhoz, hogy visszatérjen a felfedezésének pillanatnyi helyéhez az égben (geocentrikus jobb felemelkedés és deklináció), valójában sokkal közelebb, mint a következő lesz év, amikor visszatér 1846-os heliocentrikus hosszúságához. A felfedezéskor található és jelenleg a Capricornus csillagképben található.
De a Neptune még nem fogja befejezni az első pályáját, mióta felfedezték, 2011-ig.
"Tekintettel a felfedezés 1846. szeptember 23-i és 164,8 éves keringési periódusára, jóval visszajuthat a 2011-es évre, a durva ellenőrzés pedig július 9-13-ra", mondta Sheen. "Ez jól illeszkedik a megadott július 12-i dátumhoz."
Ez ünnepélyt jelent nekünk, amelyet 2011-ben várunk!
