Az M-típusú csillagok, más néven „vörös törpék”, a késői exoplanet vadászok népszerű célpontjává váltak. Ez érthető, figyelembe véve a szárazföldi (azaz a sziklás) bolygók számát, amelyeket az utóbbi években vörös törpe csillag körül keringtek. Ezek a felfedezések magukban foglalják a Naprendszerünkhöz (Proxima b) legközelebb eső bolygót és a TRAPPIST-1 környékén felfedezett hét bolygót, amelyek közül három a csillag lakóövezetében kering.
A legújabb lelet egy nemzetközi csillagászok egy csoportjától származik, aki felfedezte a GJ 625 körüli bolygót, egy vörös törpecsillagot, csupán 21 fényévnyire a Földtől. Ez a szárazföldi bolygó körülbelül 2,82-szerese a Föld tömegének (más néven „szuper Földnek”), és a csillag lakható zónájában kering. Ismét a felfedezésről szóló hírek kérdéseket vetnek fel arról, hogy vajon valóban ez a világ lakható-e (és lakott-e is).
A nemzetközi csapatot Alejandro Mascareño vezette a Kanári-szigetek Asztrofizikai Intézetéből (IAC), és tagjai a La Laguna Egyetem és a Genfi Egyetem tagjai. Kutatásaikat a Spanyol Nemzeti Kutatási Tanács (CSIS), a Katalónia Űrkutatási Intézete (IEEC) és a Nemzeti Asztrofizikai Intézet (INAF) is támogatta.
Az eredményeket részletező tanulmányt a folyóirat nemrégiben elfogadta közzétételre Csillagászat és asztrofizika, és online címen jelenik meg „Szuper Föld a közeli M-törpe GJ 625 lakhatósági zóna belső élén”. A tanulmány szerint a csoport a GJ 625 sugársebesség-méréseket alkalmazta annak meghatározására, hogy van-e olyan bolygó, amely a Föld tömegének kétszerese és háromszorosa között van.
Ez a felfedezés része volt a HArps-n vörös törpe exoplanet felmérésnek (HADES), amely a vörös törp csillagokat tanulmányozza, hogy meghatározzák az őket körül keringő potenciálisan életképes bolygók jelenlétét. Ez a felmérés az északi féltekén lévő nagy pontosságú sugársebességű bolygókereső (HARPS-N) eszközre támaszkodik, amely a 3,6 méteres Galileo Nemzeti Teleszkóp (TNG) része az IAC Laque Palma szigetén lévő Roque de Los Muchachos Obszervatóriumban. .
Ennek a műszernek a segítségével a csapat három év alatt nagy felbontású spektroszkópiai adatokat gyűjtött a GJ 625 rendszerről. Pontosabban, mérték a csillagok sugársebességének kis változásait, amelyeket a bolygó gravitációs húzásának tulajdonítottak. Az összesen 151 kapott spektrumból meg tudták határozni, hogy a bolygó (GJ 625 b) valószínűleg földi-tengeri és minimális tömege 2,82 ± 0,51 Föld tömeg.
Sőt, olyan távolságbecslést kaptunk, amely hozzávetőlegesen 0,078 AU-t tette a csillagától, és az orbitális periódus becslése 14,628 ± 0,013 nap. Ennél a távolságnál a bolygó pályája éppen a GJ 625 lakóövezetében helyezkedik el. Ez természetesen nem jelenti azt, hogy a bolygó felületén életviszonyoknak megfelelő feltételek állnak rendelkezésre, hanem biztató jelzés.
Amint Alejandro Suárez Mascareño az IAC sajtóközleményében kifejtette:
Mivel a GJ 625 viszonylag hűvös csillag, a bolygó a lakhatósági zóna szélén helyezkedik el, amelyben folyékony víz lehet a felületén. Valójában a légkör felhőtakarójától és forgásától függően potenciálisan lakható lehet ”.
Ez nem az első alkalom, hogy a HADES projekt egy exoplanetot észlelt egy vörös törpe csillag körül. Valójában 2016-ban egy nemzetközi kutatók egy csoportja felhasználta ezt a projektet, hogy felfedezzen két szuperföldet, amelyek körül GJ 3998-at keringnek, egy vörös törpe, amely körülbelül 58 ± 2,28 fényévnyire van a Földtől. A HADES-en túl ez a felfedezés egy újabb sziklás exoplanéták hosszú sorában található, amelyeket egy közeli vörös törpe csillag lakható övezetében fedeztek fel.
Az ilyen megállapítások nagyon biztatóak, mivel a vörös törpék a leggyakoribb csillagtípusok az ismert univerzumban - csupán a galaxisunkban a csillagok becsült 70% -át teszik ki. Kombinálva azzal a ténnyel, hogy akár 10 billió évig is létezhetnek, a vörös törperendszereket elsődleges jelölteknek tekintik az életképes exoplanetek keresésében.
De hasonlóan a vörös törpe csillagok környékén felfedezett többi bolygóhoz, megoldatlan kérdések vannak arról, hogy a csillag változékonysága és stabilitása hogyan befolyásolhatja a bolygót. A kezdők számára a vörös törpe csillagokról ismert, hogy eltérő fényerővel bírnak, és időszakosan engednek óriási fáklyákat. Ezenkívül minden olyan bolygó, amely elég közel van ahhoz, hogy a csillag lakható zónáján belül legyen, valószínűleg árapály-zárral van ellátva, vagyis az egyik oldalát jelentős mennyiségű sugárzásnak kell kitenni.
Mint ilyen, további megfigyeléseket kell tenni erről az exoplanet jelöltről, az időben ellenőrzött tranzit módszerrel. Jonay Hernández - a La Laguna Egyetem professzora, az IAC kutatója és a tanulmány egyik társszerzője - szerint - a módszerrel végzett jövőbeli tanulmányok nem csak a bolygó létezésének megerősítésére és jellemzésére szolgálnak, hanem azt is meg kell határozni, hogy van-e más bolygó a rendszerben.
"A jövőben a fotometrikus megfigyelések új megfigyelési kampányai nélkülözhetetlenek a bolygó csillagán áthaladó tranzit észlelésének megkísérlésére, tekintettel a Nap közelségére" - mondta. "Lehetséges, hogy több sziklás bolygó van a GJ 625 körül olyan pályákon, amelyek közelebb vannak a csillaghoz vagy távolabb a csillagtól, és azon a lakhatósági zónán belül, amelyet továbbra is fésülünk."
Rafael Rebolo - a tanulmány egyik társszerzője a La Laguna Univerisztiából, az IAC-vel végzett kutatás és a CSIS tagja - a tranzit módszerrel végzett jövőbeli felmérések lehetővé teszik a csillagászok számára, hogy valós bizonyossággal meghatározzák függetlenül attól, hogy a GJ 625 b rendelkezik-e a létfontosságú alkotóelemgel az életképesség szempontjából - azaz egy légkör:
„A tranzit észlelése lehetővé teszi számunkra annak sugárának és sűrűségének meghatározását, és lehetővé teszi számunkra, hogy a légkörét a sugárzott fénymegfigyeléssel jellemezzük, nagy felbontású nagy stabilitású spektrográfok segítségével a GTC-n vagy az északi féltekén a következő generáció távcsövein. , mint például a harminc méteres teleszkóp (TMT) ”.
De ami leginkább izgalmas ebben a legújabb felfedezésben, az az, hogy hogyan növeli a kozmikus szomszédságunkban lévő Napen kívüli bolygók lakosságát. Tekintettel a közelségükre, e bolygók mindegyike jelentős kutatási lehetőséget kínál. És ahogy Dr. Mascareño mondta a Space Magazine e-mailben:
„Noha már több mint 3600 szoláris bolygót találtunk, a szomszédságunk exoplanet népessége még mindig kissé ismeretlen. A Naptól 21 kilométerre a GJ 625 egyike a 100 legközelebbi csillagnak, és jelenleg a GJ 625 b a 30 legközelebbi felfedezett exoplanett és a 6. legközelebbi potenciálisan lakható exoplanet egyike. ”
A közeli csillagrendszerek folyamatos felmérése megismétli, hogy rengeteg potenciális célt kínál a Naprendszerünkön túli élet megkeresésében. És mind a földi, mind az űrben található új generációs távcsövek csatlakozva a kereséshez, számíthatunk arra, hogy sok-sok más jelöltet talál az elkövetkező években. Időközben feltétlenül nézze meg a GJ 625 b és szülőcsillagának ezt a animációját:
