A Nemzetközi Csillagászati Egyesület egy világméretű versenyt hirdetett meg, a NameExoWorlds versenyt, amely szerepet játszik a nyilvánosság számára a bolygók és a csillagok megnevezésében a Naprendszeren kívül.
Ez az évekig tartó vita legutóbbi fejezete arról, hogy az égitesteket, ideértve az exoplanetokat is, besorolják és megnevezik.
Bár az IAU közel egy évszázadon át tartotta a csillagászati tárgyak elnevezésének hosszú folyamatát, addig tavaly nem érezték szükségüket az exoplanetek felvétele ebbe a hosszú listába.
Már 2013. márciusában az IAU hivatalos szava az exoplanetek elnevezéséről: „Az IAU nem látja szükségét és nem tervezi, hogy tudásunk jelen szakaszában nevek rendeljenek ezekhez az objektumokhoz.” Mivel látszólag sok exoplaneta létezik, az IAU túlságosan bonyolultnak nevezte őket.
Más szervezetek, például a SETI Intézet és az Uwingu űrvállalat azonban arra indultak, hogy felhívják a nyilvánosságot az exoplanetek neveinek megadására. Erőfeszítéseik széles körben népszerűek voltak a nagyközönség körében, de vitát váltottak ki arról, hogy a nevek „hivatalos” legyenek.
Az IAU egy későbbi nyilatkozatot adott ki 2014 áprilisában (amelyet a Space Magazine erőteljesen lefedt), és azt állította, hogy ez a két kampány nem volt hatással a hivatalos elnevezési folyamatra. 2014 augusztusáig az IAU új szabályokat vezetett be az exoplanetek elnevezéséhez, drasztikusan megváltoztatva álláspontjukat, és sokkit meglepve.
Most, a Zooniverse-vel, a polgári tudományos szervezettel együttműködve, az IAU összeállított egy listát, amelyben 205 napenergia-rendszerben 305 jól jellemzett egzoplaneta létezik. Szeptembertől kezdve a csillagászati szervezetek regisztrálhatnak arra, hogy kiválaszthassák a bolygót az elnevezéshez.
Októberben az IAU felkéri a regisztrált szervezeteket, hogy szavazzanak a listán szereplő 20–30 világról, amelyeket meg akarnak nevezni. A pontos szám a regisztrált csoportok számától függ. Decemberben azok a csoportok javasolhatnak nevet azoknak a világoknak, amelyek a legtöbb szavazatot kapnak. A csoportok csak a következő szabályoknak megfelelően tudnak neveket javasolni. A névnek a következőnek kell lennie:
- Legfeljebb 16 karakter hosszú
- Lehetséges, hogy egy szót
- Kiejthető (bizonyos nyelveken)
- Nem sértő
- Nem túl hasonló egy csillagászati objektum létező nevéhez
2015 márciusától kezdve a javasolt nevek listáját Internet szavazásra bocsátják. A győzteseket az IAU választja ki, és kihirdetik az IAU Közgyűlésén, 2015 augusztusában, Honoluluban.
Egy adott exoplanet népszerű neve nem helyettesíti a tudományos nevet. De rajta van az IAU jóváhagyási pecsétje.
Alan Stern csillagász, a Plutóba irányuló New Horizons küldetés vezetője és az Uwingu vezérigazgatója azt mondta a Space Magazine főszerkesztőjének, Nancy Atkinsonnak, hogy nem lepte meg az IAU új nyilatkozata. "Úgy látom, hogy ez inkább az IAU elitizmusa, úgy tűnik, hogy nem tudnak kijutni az elitista rutinokból, azt gondolva, hogy ők az univerzum tulajdonosa."
"Az Uwingu modellje véleményünk szerint sokkal jobb - az emberek közvetlenül megnevezhetik a bolygót más csillagok körül, senkinek nem kell jóváhagynia a választást" - folytatta Stern. "Mivel 100 milliárd plusz bolygó van a galaxisban, miért zavarja az elit bizottsága, hogy elmondja az embereknek, mit csinálnak, és mit nem hagynak jóvá?"
Ha semmi más, a vita több helyszínt váltott ki, hogy megnevezze az exoplanetokat, és ami még fontosabb, megismerje ezeket az idegen világokat.
