A Gemini IV űrhajón kívül Ed White űrhajós lebeg az űr mikrogravitációjában.
(Kép: © NASA / Jim McDivitt)
1965. június 3-án Ed White lett az első amerikai, aki sétált az űrben, amikor a Gemini kapszula előtt a kozmosz vákuumába merészkedett. A NASA 2. űrhajós csoportja volt, egy kilenc űrhajós elit csoportja, amelyet a Gemini programra választottak ki; White szintén az első Apollo misszió vezető pilóta volt, ahol végzetes végére találkozott. White és két embertársa volt az űrverseny első amerikai áldozata, miután 1967-ben az Apollo parancsnokságában tűz tört ki az edzés során.
Repülésre születni
Edward Higgins White II. 1930. november 14-én született San Antonio-ban, TeAxas-ban. Apja, Edward White Sr., West Point végzős és kiváló pilóta volt. A White Sr. az amerikai hadsereg léghajóival és a század első hajtóműves katonai repülőgépével repült.
12 éves koráig White megkezdett pilóta. Apja T-6 oktató repülőgépen vette fel, és lehetővé tette, hogy átvegye a vezérlőket repülés közben. "Úgy érezte, hogy a legtermészetesebb dolog a teendő" - mondta White egy interjúban.
Apja lépéseit követve White 1952-ben végzett West Point-ban és bekerült az Egyesült Államok légierébe. A szárnyait megszerezte és az F-86 Sabre és az F-100 Super Sabre sugárhajtású vadászgépekre repült Németországban.
Aztán 1957-ben megváltozott a világ, amikor a Szovjetunió elindította az első műholdat, a Sputnik I-t, amely az űrkorszakba lépett. Ugyanebben az évben egy cikk, amely leírja az űrhajósok jövőbeli szerepét, White ölében landolt.
"A cikk nyelvével arccal készült, de valami azt mondta nekem: ez az - ez a fajta dolog, amire kivágták" - mondta White a LIFE magazinnak. "Azóta úgy tűnt, hogy minden, amit csináltam, felkészült az űrrepülésre."
White elhagyta Németországot és visszatért az Egyesült Államokba feleségével, Patricia-val és két gyermekével, Edward és Bonnie Lynn-kel. 1959-ben megszerezte a repüléstechnika mesterfokozatát, ugyanabban az évben a NASA az eredeti hét űrhajósot választotta a Mercury projekthez. Miután megtudta, hogy mindegyikük tesztpilóta, White úgy döntött, hogy csatlakozik sorukhoz.
White megszerezte a kísérleti pilóta hitelesítő adatait abban az évben, és kísérleti repülőgépekkel kezdett repülni az Ohio-ban lévő Wright-Patterson légierő támaszpontjában. Első bevezetése a NASA-ba a nagy tehergépjárművek repülése volt, amelyeket űrhajósok képzésére használtak nulla gravitációs környezetben. Utasai között szerepelt John Glenn, az első amerikai földút körüli pálya, és Ham, egy csimpánz, amely az első űrben hominid volt.
Ahogy a higanyprogram közelebb került a befejezéshez, a NASA elkezdett összpontosítani az emberi űrrepülés második generációjára - a Gemini Projectre. Egy új programmal új űrhajós-csoportra volt szükség. A NASA 1962 áprilisában kezdte meg a nyílt toborzást, és a több mint 200 pályázó közül Whiteot és nyolc pilótát választott ki. Az új toborzók egyik napról a másikra híressé váltak, és "NASA Next Nine" -nek hívták.
Séta az űrben
Számos intenzív kiképzés és oktatás után a NASA White-ot és James A. McDivitt-t választotta a NASA eddigi ambiciózusabb küldetésének - Gemini 4 - pilótainak. Az Egyesült Államok elhatározta, hogy átveszi a vezetést a hold felé tartó versenyen.
A szovjetek azonban még egyszer meglepte a világot. Kevesebb, mint egy héttel a Gemini 3 indítása előtt, Alekszej Leonov orosz űrhajós kilépett a Voskhod 2 űrhajójáról, hogy 1965. március 18-án az első űrben sétáló embert megszerezze a címet. A Szovjetunió talán vezető szerepet töltött be, de A NASA tudta, hogy az USA felzárkózik.
Nem három hónappal később, 1965. június 3-án reggel, a Gemini 4 felemelkedett a Titan II rakéta tetején levő indítópadról. Nem sokkal az első pályájuk után White elkezdett felkészülni űrjárására, miközben átfuttatta az ellenőrző listát, miközben McDivitttel minden felszerelést kicsomagolt a szűk kapszula belsejében.
A legénység nyomást gyakorolt a kabinra, amikor a Föld körül zajló harmadik forradalom során Ausztráliához közeledett. Hawaii felett White kinyitotta a nyílást a sötét tér felé, és a manőverező pisztolyának pufferével a kapszula előtt meghajtotta magát. Az egyetlen kapcsolat az űrhajóval egy 25 láb (7,6 méter), aranybevonatú heveder és köldökzsinór volt, amely oxigént táplált neki.
Fehér az űrben lebegett, és több mint 100 mérföldre (160 kilométerre) repült a Pacifc-óceán felett, 1700 mph (28 100 km / h) sebességnél nagyobb sebességgel, mégis otthon érezte magát. Ő rádiózott Virgil "Gus" Grissom űrhajós társát Houstonban (CAP COM):
"Így van, a CAP COM, nagyon könnyű manőverezni a fegyverrel" - mondta White. "Ez a legnagyobb élmény, csak óriási. Jelenleg a fejemre állok, és lefelé nézek, és úgy tűnik, hogy Kaliforna partján jönünk fel. azt."
15 perc alatt White utazott Hawaiiból Floridaba. Hamarosan az Atlanti-óceán és a közeledő naplemente felett lesznek. Chris Kraft, a NASA houstonbeli repülési igazgatója aggódott White azon képessége miatt, hogy az éjszakai űrben feketére emelkedjen. Amikor McDivitt végül megkérdezte: "Gus, ez Jim. Van üzenete nekünk?" Kraft nem habozott felülbírálni a kommunikációs rendszert, és elrendelte White-nak, hogy térjen vissza a kapszulához.
Néhány vonakodás után White követte a parancsot, és visszahúzódni kezdett a kapszulába. - Életem legszomorúbb pillanatában - ismerte el White, miközben hátradőlt a nyílás felé. Az űrjáró összesen 23 percig tartott, kétszer olyan hosszú, mint Leonov 10 perces úszása.
"Ed White valószínűleg eufórikus volt az űrjárása során, de bármit is érezte, szelíd volt az amerikai közvélemény reakciójához képest" - írta Kraft a "Repülés: Életem a misszióvezérlésben" című könyvében (Plume, 2002). "Az ország vadul izgalommal ment az űrprogramja fölött. Ed űrjárása teljesen eltakarította az oroszokat. Első alkalommal valódi optimizmust láttam a holdi verseny megnyerésének esélyein."
White és McDivitt négy napot töltött a Gemini űrhajóban, 62 pályán haladva a világ minden tájáról, összesen 1 609 700 mérföldön (2590 600 km) haladva, mielőtt biztonságosan megérintették az Atlanti-óceánt.
Tragédia az Apollón
Miután bebizonyította magát a Gemini 4 során, a NASA White-ot választotta vezető pilótaként az első Apollo küldetéshez. Csatlakozott Gus Grissom parancsnoki pilóta és Roger Chaffee pilótaként. Az Apollo 1 kipróbálná az új háromszemélyes Apollo parancsnokságot, amíg a Föld pályáján tartózkodik, hogy felkészülhessen a holdi jövőbeli küldetésekre.
1967. január 27-én a legénység belépett az Apollo I parancsnoki modulba, hogy végezzen száraz tesztet az indítópadon. A gyakorlati tesztet a kezdetektől számos probléma sújtotta, beleértve a kapszula kommunikációs rendszerét. A frusztrációtól Grissom felkiáltott: "Hogyan jutunk el a Holdra, ha nem tudunk beszélgetni három épület között!"
Egy perccel később tragédia tört ki. 18:31 órakor a "Lángok!" az egyik űrhajós rádión hallotta. Néhány másodperc alatt a kabin tiszta oxigén környezete miatt a lángok kitöltötték a teljes kapszulát. A tűz mindhárom űrhajós életét elhunyt.
"Úgy gondolom, hogy ez az elhatározás annak biztosítása érdekében, hogy ezek az emberek nem okozzanak okot nélkülözve, minden erőt megadott nekünk, hogy tovább folytassuk munkáinkat a holdra szálló embereinkkel" - írta Kraft. "Ez mindannyian egymáshoz közelebb hozta és kristálytisztavá tette a felelősségünket. Néhányuknak ez több volt, mint amennyit el tudtak viselni. A padon lévő tűz túlmutatott három bátor ember halálán."
White öröksége
Az Apollo 1 tragédia arra kényszerítette a NASA-t, hogy újragondolja az emberi űrrepülés biztonságát és újratervezze az Apollo parancsnoki modult. A tragédia a NASA története során az első és utolsó halálos gyakorlati baleset lett. A NASA minden évben tiszteletben tartja az elesett űrhajósok életét az emlékezés napján.
Fehéret teljes katonai kitüntetéssel temették el a West Point temetőbe. Bill Clinton elnök 1997-ben poszthivatalosan megítélte a White a Kongresszusi Űrérmet.
A Voyager űrhajó Golden Record-ba kódoltak egy képet, amelyben White látja űrjáróját. A naprendszerünkből már elhagyott feljegyzés örökkévalóságig repül a kozmoszon, örökre emlékezetbe állítva azokat a 23 perces örömöt és félelmet, amikor az űrben lebegő Fehér éreztem.
További források:
- Nézze meg Ed White EVA-ját kommentálva az ABC-vel készített interjú során.
- Tudjon meg többet az extrém emberi űrrepülésekről.
- További képeket nézhet meg az első amerikai űrjáró ebben a galériában.
