Közismert tény, hogy ma a Mars nagyon hideg és száraz hely. Míg a bolygó egykor vastagabb atmoszférája volt, amely melegebb hőmérsékletet és folyékony vizet engedhetett a felületén, az ottani víz nagy többsége a sarki régiókban található jégből áll. De a tudósok egy ideje feltételezték, hogy a felszín alatti jéglerakódásokban sok víz lehet.
Ha igaz, akkor a vízhez a jövőben legénységgel megbízott missziók és akár a gyarmatosítási erõfeszítések is hozzáférhetnek, amelyek rakétaüzem és ivóvíz forrásai lehetnek. Sajnos a Smithsonian Intézet tudósai által vezetett új tanulmány rámutat arra, hogy a Meridiani Planum alatti felszín alatti jégmentes lehet. Bár ez rossz hírnek tűnhet, a tanulmány segíthet megmutatni az utat a Marson található vízjég hozzáférhető területei felé.
Ez a „Vastag, porózus üledékek Meridiani-üledékben és a jéggel töltött lerakódások következményei a Marson radar-hangjelzőként” című, közelmúltban megjelent tanulmány Geofizikai kutatási levelek. Dr. Thomas R. Watters vezetésével, a Smithsonian Intézet Föld- és Bolygótudományi Központjának vezető tudósával a csoport megvizsgálta az ESA Mars Express misszió a Meridiani Planum régióban.
Annak ellenére, hogy a Marson az egyik legintenzívebben feltárt régió, különösen olyan missziókkal, mint a Lehetőség A Meridiani Planum felszín alatti felépítése nagyrészt ismeretlen maradt. Ennek orvoslására Dr. Watters vezette tudományos csoport megvizsgálta azokat az adatokat, amelyeket a Mars Advanced Radar a felszín alatti és ionoszféra hangzású (MARSIS) eszköz segítségével gyűjtött az ESA fedélzetén. Mars Express Orbiter.
A Római Egyetemen dolgozó kutatók által a NASA Jet Propulsion Laboratóriummal együttműködésben (és magánvállalkozók segítségével) kifejlesztett eszköz alacsony frekvenciájú rádióimpulzusokat használt a Mars ionoszféra, légkör, felület és belső szerkezet tanulmányozására. Azután, ahogyan ezek az impulzusok behatoltak bizonyos anyagokba, és visszajutottak az orbiterre, azután felhasználták az anyagok ömlesztett sűrűségének és összetételének meghatározására.
A Meridiani Planum régió megvizsgálása után a Mars Express A szonda olyan leolvasásokat kapott, amelyek azt mutatták, hogy a felszín alatti felületnek viszonylag alacsony dielektromos állandója van. A múltban az ilyen típusú leolvasásokat úgy értelmezték, mintha tiszta vízjég lenne. És ebben az esetben a leolvasások látszólag jelezték, hogy az aljzatot porózus kőzet alkotja, amelyet vízjég tele volt.
A Mars újonnan létrehozott tömörítési modelljeivel azonban a csoport arra a következtetésre jutott, hogy ezek a jelek jégmentes, porózus, szélfúvott homok (más néven eolian homok) következményei lehetnek. Azt is elméletileg fejtették ki, hogy a Meridiani Planum régió, amelyet néhány meglehetősen egyedi fiziográfiai és hidrológiai tulajdonság jellemez, ideális üledékcsapdát biztosíthatott az ilyen típusú homokhoz.
"A viszonylag alacsony gravitáció és a hideg, száraz éghajlat, amely már több milliárd éve uralja a Marsot, megengedte, hogy a vastag eoliai homoklerakódások porózusak maradjanak és csak gyengén indukálódjanak." "A minimálisan tömörített üledékes lerakódások magyarázatot nyújthatnak más nem poláros térségi egységek számára, amelyek alacsony látszólagos ömlesztett állandókkal rendelkeznek."
Amint Watters egy Smithsonian sajtóközleményében is jelezte:
„Nagyon nyilvánvaló, hogy a Meridiani Planum lerakódások alacsony dielektromos állandója megmagyarázható anélkül, hogy a pórusokat kitöltő jégre felhívnánk a figyelmet. Eredményeink azt sugallják, hogy óvatosan kell eljárni az alacsony dielektromos állandóságú Marson a nem poláros lerakódásoknak a jég jelenlétének.
Arról nézve, hogy rossz hírnek tűnik azoknak, akik abban a reményben voltak, hogy a Marson lévő egyenlítői régiók hatalmas lerakódásokat tartalmazhatnak a hozzáférhető vízjégből. Azt vitatják, hogy amikor a személyzettel indítottak missziókat a Marsba, a jéghez hozzáférhetik a vizet a felszíni élőhelyek számára. Ezenkívül a jégnek, amelynek nem kellett onnan jönnie, hidrazin-üzemanyag előállításához is felhasználhatnák a visszatérési küldetéseket.
Ez jelentősen csökkentené az utazási időt és a Marsba történő kiküldetés költségeit, mivel az űrhajónak nem kellene elegendő üzemanyagot szállítania az egész utazáshoz, ezért kisebb és gyorsabb lenne. Abban az esetben, ha az emberek valamikor kolóniát létesítenek a Marson, ugyanazok a felszín alatti lerakódások ivóvíz, szennyvízkezelés és öntözővíz felhasználására is felhasználhatók.
Mint ilyen, ez a tanulmány - amely azt jelzi, hogy az alacsony dielektromos állandók más oka lehet, mint a vízjég jelenléte -, egy kissé tompítja ezeket a terveket. A kontextusban értve azonban lehetőséget ad a tudósoknak a felszín alatti jég felderítésére. Ahelyett, hogy teljes egészében kizárná a felszín alatti jég jelenlétét a sarki területektől, valójában segíthetne megmutatni az utat a nagyon szükséges lerakódásokhoz.
Csak remélni lehet, hogy ezek a régiók nem korlátozódnak a bolygó sarki régióira, amelyekhez sokkal nehezebb hozzáférni. Ha a jövőbeni küldetéseket és (ujjakkal átlépve!) Állandó kikötőket kénytelenek pumpálni a vízükben, sokkal gazdaságosabb lenne a föld alatti forrásokból megtenni, ahelyett, hogy egészen a sarki jégsapkákból származnának.
