A 2015-es év nagy lesz a távoli űrhajók számára. Közöttük van a régóta fennálló Dawn misszió, amely úton van a törpe Ceres bolygóhoz (Vesta útján), és áprilisra kellene keringnie pályára, miután egy sugárrobbanás késleltette az eredeti repülési tervet.
És ma (december 1-jén) a Dawn különleges napja van - amikor kameráit Ceres felé fordítja, hogy elfogja a világot, amely körülbelül kilenc pixel jelenik meg. Az OK? A tudományos kíváncsiság mellett ez tökéletes kalibrálási célpont is a NASA szerint.
„A tudományos kamera végső kalibrálására van szükség a Ceresbe érkezés előtt” - írta Marc Rayman, a Jet Propulsion Laboratory misszióigazgatója egy nemrégiben írt blogbejegyzésben.
„Ennek megvalósításához a kamerának el kell készítenie egy olyan képet, amely csak néhány képponttal jelenik meg. A bolygóközi utazót körülvevő végtelen égbolt tele van csillagokkal, ám ezek a gyönyörű fénypontok, bár könnyen észlelhetők, túl kicsik ahhoz a speciális méréshez. De van egy tárgy, amely csak a megfelelő méretű. December 1-jén a Ceres átmérője körülbelül kilenc pixel lesz, majdnem tökéletes ehhez a kalibráláshoz. ”
Ez nem az első Dawn Ceress képe - nem hosszúképp -, de az biztos, hogy nagyobb lesz, mint ahogyan a bal oldali képen látható, amelyet 2010-ben készítettek. Dawn még a Vestába sem érkezett a időben, a blogbejegyzés rámutat, és az űrhajó mintegy 1300-szor távolabb volt Ceres-től, mint most. A látványosságra átalakítva Ceres új képei a Föld szempontjából ugyanolyan fényes megjelenést mutatnak, mint a Vénusz.
Októberben a Dawn blog elmondta, hogy január 13-án terveznek további képeket Ceresről, amikor Ceres 25 képpont jelenik meg. Ez nem lesz a legmegfelelőbb kép valaha - ezt a Hubble űrteleszkóp készítette, amelyet alább láthatunk -, csak várjon pár hetet. A missziótervezők szerint január 26-ig a képek kissé jobbak lesznek. Február 4-én kétszer olyan jók lesznek, és február 20-ig hétszer olyan jók lesznek.
Mint a ma készített kalibrációs fotóval, ezeknek a 2015-ös fényképeknek kettős célja lesz: optikai navigáció. Segít az űrhajónak kitalálni, hová kell menni, mert Ceresről készített képeink annyira homályosak, hogy a misszió tervezőinek pontosabb információkra van szükségük a misszió folytatásakor.
A Dawn blog november 28-i bejegyzésében további információkat olvashat a képekről és a Dawn Ceres-re tervezett megközelítéséről.
