CAPE CANAVERAL - Ha a NASA-ra gondolunk, akkor az amerikaiak többsége az űrhajósok testületeinek férfiait és nőit látja el az elsõ dolog. Az Obama kormánya tíz hónapos tanulmányt kért a NASA űrhajóstestének megfelelő „méretének” meghatározására.
Csak két (és egy lehetséges harmadik) shuttle járat maradt a jelenlegi manifeszton.
Jelenleg a NASA-nak 64 űrhajósa van, amit néhányan kissé figyelembe vehetnek, ha nagyon kevés repül majd az űrbe. Ha azonban a NASA három űrhajósa minden 6-tagú, a Nemzetközi Űrállomáson folytatott 6 hónapos expedíció része a 2011-2017 közötti időszakra (az a tervezett időszak, amikor a NASA nem képes elindítani saját űrhajósait), akkor is 36 űrhajós egy küldetés az űrbe.
A NASA űrhajóstestének vágására vonatkozó javaslat azonban számos egymást követő vágás nyomán jelent meg, amelyeket az űrügynökség az elmúlt évben elviselt. Sokan úgy vélik, hogy a hadtest elvesztése újabb csapást jelent mind az űrrepülési tapasztalatokra, mind pedig a nemzeti presztízsre.
A Fehér Ház azt reméli, hogy a NASA távollétéből adódó ürességet kitölti az olyan kereskedelmi űrkutató társaságok, mint például a SpaceX, amely a Falcon 9 rakétájának második elindítását tervezi valamikor ezen a héten. Mindeddig azonban egyik ilyen vállalkozás sem bocsátott ki egy űrhajósot pályára. Az átmeneti időszak alatt, és amíg a NASA nem tudja saját nehézjárművet felépíteni, az amerikai űrügynökség támaszkodik - és fizeti - az oroszokra, hogy az amerikai űrhajósokat az ISS-be a Szojuzon keresztül szállítsák.
Soha nem volt több, mint 150 űrhajós egy adott időben (a legtöbb valaha 2000-ben volt 149). Bár az amerikaiak többsége azt feltételezi, hogy a NASA hatalmas költségvetéssel rendelkezik, az ügynökség feladatainak és biztosításának ellenére hihetetlenül kicsi, minden adódollárnak körülbelül egyötödje hozzájárul az ISS, a shuttle program, a szonda és a bolygók felé halad és az űrhajós fizetése. Az ügynökség költségvetése jelenleg 18,7 milliárd dollár évente. A 47 polgári űrhajós évente 65 000–100 000 dollárt keres, a fennmaradó katonai űrhajósokat a Védelmi Minisztérium (DoD) útján fizetik ki, amelyet a NASA megtérít.
A Nemzeti Akadémiák az a szervezet, amely elvégzi az űrhajósok testületének felülvizsgálatát, és nem hagynak hátra kővet, még a T-38 „Talon” fúvókákat sem, amelyekbe az űrhajósok repülnek, ellenőrzés alá kerülnek. Ezek a fúvókák nem a legkorszerűbb vadászgépek, hanem inkább az űrkorszak kezdete óta kiképzett repülőgépek. Ezeket az űrhajósok kiképzéséhez használt repülőgépeket, felszereléseket és létesítményeket, valamint az űrhajósok jelenlegi számát felülvizsgálják.
"Még mindig nem tudom, hány ember van a sorban, és nem kerültek kiválasztásra az ingajáratra." - mondta Robert Springer kétszeres shuttle űrhajós. „Ha részt vesz a programban, és kevés esélye van, vagy nincs esély arra, hogy repüljön a következő 4–8 évben, ez túl rossz, de nem ez az első alkalom, hogy ez történt, és ha szereti a környezetet, akkor a legnagyobb az üzleti életben dolgozók számára, ez kihívások elé állíthatja a következő nagy vállalkozáson végzett munkát. "
Vannak, akiknek más a véleményük, hogyan csökkentheti a NASA a költségeket.
"Tudod, ha Obama valóban a NASA-nál akarta csökkenteni a hulladékát - akkor a székhellyel kezdné" - mondta egy hosszú ideje működő NASA alkalmazott, aki anonimként kívánta megőrizni a megtorlás félelmét. "Ezt a helyet a GS-15-ek töltik meg - akik valójában nem csinálnak semmit!" Azt mondta, hivatkozva sok olyan magas rangú tisztviselő kormányának fizetési fokozatára, akik a NASA Washington DC-ben székhelyén dolgoznak.
