Mi történt Marstal? Ha a Mars és a Föld egyaránt hasonlóak lennének, mint gondolják a tudósok, mi történt az összes vízzel? Elegendő volt-e az élet támogatásához?
A Mars Science Laboratory (MSL) kíváncsiságának köszönhetően jobb képet kapunk az ősi Marsról és arról, hogy mi történt több milliárd évvel ezelőtt. A Nature Geoscience közzétett új tanulmány szerint a Mars feltehetően váltakozva változott a nedves és a száraz időszakon, mielőtt a fröccsenő, száraz sivataggá vált. Vagy legalábbis Gale Crater tett.
A Gale-kráter egy kb. 150 km (100 mérföld) széles ütköző medence, amelyet a Curiosity 2012 augusztusa óta vizsgál fel. A kráter egy érdekes hely, ahol megpróbálhatja összerakni az ősi Mars víz képét, mert valószínűleg egy tó egyszerre. Ez azt is bizonyítja, hogy az áramló víz faragott csatornákat tartalmaz.
A Gale kráterbe érkezés óta a Curiosity ásványi sókat talált, amelyek víz jelenlétében képződnek. Az új cikk szerzői arra a következtetésre jutottak, hogy bizonyítékok vannak a sós víz sekély tavainak, amelyek idővel többször elárasztottak és kiszáradtak, mivel a Mars lassan a mai száraz bolygóvá vált. A cikk címe: „A magas sótartalom időszaka az ősi Gale-kráter-tavon a Marson”.
A cikk vezető szerzője William Rapin, a Caltech. A sajtóközleményben azt mondta: „A Gale-kráterhez mentünk, mert az őrzi a változó Mars egyedülálló rekordját. A bolygó éghajlatának fejlődésének mikor és megértése egy újabb rejtvény darabja: Mikor és mennyi ideig volt képes a Mars támogatni a mikrobák életét a felszínen? "
Annak megértése, hogy a víz létezett a Mars felszínén, kulcsfontosságú annak a mikrobiális életnek a megértéséhez, amely ott élhet. Ha időszakos nedves és száraz időszakok lennének, az korlátozná az életet.
A váltakozó nedves és száraz időszakok néhány kulcsfontosságú bizonyítéka két tulajdonságban található, az úgynevezett „Old Soaker” és a „Sutton Island”. Az Old Soaker egy olyan sziklalap, amely olyan repedésmintázatú, úgynevezett desztillációs repedés, amely akkor képződhet, amikor egy sárréteg több mint 3 milliárd évvel ezelőtt megszáradt. A repedések hálózata váltakozó nedves és száraz időszakokra utal.
A Sutton Island 150 méter (500 láb) magas darab üledékes kőzetet tartalmaz, amely sóoldatot tartalmaz. De a Sutton Island sós oldala kissé más.
Jellemzően, amikor egy friss víztest kiszárad, tiszta sókristályokat hagy maga után. A Sutton Island sói ásványi sók, nem asztali sók. Kombináltak üledékekkel. Ez elég meggyőző bizonyíték arra, hogy voltak száraz időszakok, amelyek lehetővé tették a sók képződését, és nedvesség időszakok, amikor az üledékek lerakódtak. A szerzők azt mondják, hogy a „szélsőséges párolgási koncentráció” eredménye.
Ha ezeket a megfigyeléseket összefüggésbe helyezzük, gondoljunk magára Gale Craterre. Ez egy hatalmas ütköző kráter, amelyet az idő múlásával megtöltöttek mind a szélben, mind a vízben lévő üledékek, amelyek megkeményedtek. Ahogy a bolygó kiszáradt, már nem létezett vízben levő üledék, és a krátert kitöltő anyag erodálódott.
Mt. Az éles a kráter fő jellemzője, és a Curiosity elfoglalja azt. A Gale-kráter különböző magasságain haladva felfedez különböző epizódokat a Mars történetében, bizonyítékokat találva mind vizuálisan, mind sziklaminták fúrásával és tanulmányozásával.
A vezető szerző, William Rapin szerint a Gale-kráter víztestei néhány funkcióra hasonlítottak a Földön, és ezek rávilágíthatnak arra, amit a kíváncsiság a Marson talál.
Rapin úgy gondolja, hogy a Gale-kráter tavai hasonlóak lehetnek a dél-amerikai Altiplano sós tavakhoz, más néven a bolíviai fennsíkon vagy az Andok-fennsíkon. Az Altiplano egy magas tengerszint feletti, száraz hely, ahol a Gale-kráterhez hasonló zárt medencék találhatók. Ezeket a tagokat erősen befolyásolja az éghajlat.
"A szárazabb időszakokban az Altiplano-tavak sekélyebbek lesznek, és néhányuk teljesen kiszáradhat" - mondta Rapin sajtóközleményében. "Az a tény, hogy növényzetmentesek, még egy kicsit úgy néz ki, mint a Mars."
De a Old Soaker és a Sutton Island sós víz repedésének hálózata csupán két bizonyíték, amelyek a nedves és száraz időszakot mutatják. Ahogy a Curiosity a Gale-kráteren keresztül haladt fel, és a hegyi emelkedőn halad. Éles, további bizonyítékokat talált a nedves-száraz ciklusok meghosszabbításában a hosszú időtartamon keresztül. És azok az időszakok nem voltak szépek és rendezettek; rendetlenek voltak.
"Ahogy felmászunk a Mount Sharp-ra, átfogó tendenciát látunk a nedves tájról a szárazabbra" - mondta a Curiosity Project tudósa, Ashwin Vasavada, a NASA sugárhajtású laboratóriumának a kaliforniai Pasadena-ban. „De ez a tendencia nem feltétlenül lineárisan történt. Valószínűbb, hogy rendetlen volt, beleértve a szárazabb időszakokat is, például a Sutton-szigeten, amit nedves periódusok követtek, mint például az agyaghordozó egységben, amelyet a Curiosity ma vizsgál.
A Gale-kráter alsó részén a Curiosity olyan üledékrétegeket talált, amelyek rendben megjelennek, mintha idővel óvatosan lettek volna egy tó fenekén. Most azonban a Curiosity más olyan tulajdonságokat talál, köztük a nagy sziklaszerkezeteket, amelyek sokkal kaotikusabb, nagy energiájú képződményekre utalnak, mintha gyorsan áramló patakokban vagy sok szélnek kitett területen alakulnának ki.
Az egyik ilyen szolgáltatás a „Teal Ridge”. A Teal Ridge és más, a szélből és az áramló vízből származó tulajdonságok inkább ferde formát öltenek, nem pedig a tó alján összegyűlik a gyengéd üledék. Miután ezek a lejtős üledékek megkeményedtek, úgy néznek ki, mint a Teal Ridge.
A csapat tagja, Chris Fedo, a Tennessee-i egyetemi üledékes kőzet szakember szerint ezeknek a ferde tulajdonságoknak a megtalálása fontos bizonyíték. „A ferde rétegek megtalálása jelentős változást jelent, ahol a táj már nem teljesen víz alatti. Lehet, hogy elhagytuk a mély tavak korszakát. ”
A kíváncsiság azt vizsgálta, hogy mi az úgynevezett „agyaghordozó egység”. Stratigráfiai bizonyítékokat talált a nagyon jelentős környezeti változásokról, mint például a Sutton-sziget és az Old Soaker. A következő rendeltetési helynek ugyanazokat kell biztosítania.
A rover a „kénhordozó egység” felé halad fel, Mt. Éles. Néhány évig feltölti a területet, és sziklaszerkezeteket kutat. A kén jelenléte azt jelzi, hogy a terület egyszer volt nedves, de kiszáradt. Ha a kíváncsiság úgy találja, hogy a szárazabb körülmények tartósak, akkor az azt jelenti, hogy az agyagot hordozó egység egy közbenső vagy átmeneti fázis.
"Nem mondhatjuk, hogy még mindig látunk-e szél- vagy folyami lerakódásokat az agyagot hordozó egységben, de kényelmesen mondhatjuk, hogy ez tényleg nem ugyanaz, mint ami előbb jött, vagy mi áll előttünk" - mondta Fedo.
Mt. A Sharp kulcsfontosságú bizonyítéknak bizonyult a Mars története megértésében. A víz jelenlétét a múltban megerősítették, ám még mindig kitalálják a története, hogy pontosan hogyan és mikor jött és ment.
Ahogy a JPL Curiosity Project tudósa, Ashwin Vasavada, JPL mondta júniusban: „Ennek a hegynek minden rétege egy puzzle-darab. Mindegyik utalást mutat a marsi történelem egy másik korszakára. "
Több:
- Sajtóközlemény: A NASA Curiosity Rover ősi oázist talál a Marson
- Kutatási cikk: A magas sótartalom időszaka az ősi Gale-kráter-tóban a Marson
- Űrmagazin: A Curiosity a Mars felszínén találta az agyaggyermeket
- Kutatási cikk: A kiszáradási repedések bizonyítják a tavak száradását a Marson, a Sutton Island tagja, a Murray képződése, a Gale-kráter
