Ezen a héten, az AAC konferencián, a csillagászok Spitzerből új képet adtak ki a Kis Magellán-felhőről (SMC, egy törpe galaxis, közvetlenül a Tejút közelében). A kép célja a por életciklusának tanulmányozása ebben a galaxisban. Ebben az életciklusban a gáz- és porfelhők új csillagokat képeznek. Amint ezek a csillagok meghalnak, új port képeznek a légkörükben, amelyek gazdagítják a galaxist, és amikor a csillagok kibocsátják ezt a port, a csillagok jövőbeli nemzedékei elérhetővé válnak. Ennek a folyamatnak a sebessége határozza meg, hogy a galaxis milyen gyorsan fejlődik. Ez a kutatás kimutatta, hogy az SMC sokkal kevésbé fejlett, mint a mi galaxisunkban, és csak a saját galaxisunk nehéz elemeinek 20% -át tartalmazza. Az ilyen fejletlen galaxisok a nagyobb galaxisok építőelemeire emlékeztetnek.
A legtöbb csillagászati képhez hasonlóan, ezt az új képet különböző szűrőkkel készítik, amelyek a fény különböző hullámhosszainak felelnek meg. A vörös mérete 24 mikron, és elsősorban a hűvös port nyomolja, amely azon rezervoár része, ahonnan új csillag képződhet. A zöld a 8 mikron hullámhosszot képviseli, és nyomon követi a melegebb port, amelyben az új csillagok képződnek. A kék még melegebb 3,6 mikronon, és olyan idősebb csillagokat mutat, amelyek már tisztították meg a helyi gázt és port. Ezeknek az összegeknek a kombinálásával a csillagászok meg tudják határozni az evolúció aktuális ütemét, hogy megértsék, hogyan fejlődik az SMC fejlődése.
Az új kutatás azt mutatja, hogy a farok (ebben a képen jobb alsó sarok) árapályos jellegű, mivel a Tejúttel való gravitációs kölcsönhatások miatt meghúzzák. Ez az árapály kölcsönhatás új csillagképződést okozott a galaxisban. Meglepő módon a kutatók csapata azt is jelezte, hogy munkájuk jelezheti, hogy a Magellán felhők nem kapcsolódnak gravitációs úton a Tejúthoz, és csak áthaladhatnak.
További képek megtalálhatók a JPL webhelyén.
