Kép jóváírása: NASA
Mivel a potenciálisan gyilkos aszteroidákat szinte évente jelentenek be, a nyilvánosság elkezd egy kissé megszabadulni az emberiség előtt álló kockázatokról. Hogyan léphetnek szembe a kormányok és az űrügynökségek egy olyan fenyegetéssel, amely csak "talán" lehet, amíg nem késő megtenni semmit? Íme a véleményem.
Nos, mindannyian megkönnyebbülést sóhajthatunk, a 2003-as qq47 nem megy bele a földbe 2014. március 21-én, és széles körű halált és pusztítást okoz. De akkor, ha rendszeresen követték az űrrel kapcsolatos híreket, akkor valószínűleg nem lep meg. A csillagászok szinte minden évben figyelmeztetést adnak arra, hogy az űrkőzetnek van esélye arra, hogy megüti a Földet, majd röviddel később, további megfigyeléseknek köszönhetően, felülvizsgálják becsléseiket.
Az első nagy szikla, amely a nyilvánosságot kiborította, az Asteroid 1997 XF11 volt; 2028. október 26-án kellett megütötte a Földet. Noha az eredeti fenyegetés még távoli volt, a tömegtájékoztatás felvette ezt. Teljes oldalas cikkek voltak a nagyobb újságokban, a folyóiratok borítóján és az esti hírekben. A csillagászok visszahúzódással gyorsan követik a történetet. Az XF11 nemcsak hiányozna a Földtől, hanem csaknem egymillió kilométerrel, vagyis 2,5-szer haladja meg a Holdot.
A gyilkos aszteroidákról szóló új jelentések a következő években jelentkeztek, az okosabb csillagászok kicsit konzervatívabbak voltak előrejelzéseikben. A QQ47-rel az első történetek rögzítették a sztrájk esélyét 909 000-nél; nem sokkal magasabb, mint a háttérkockázat, amellyel a Föld évente szembesül, amikor egy aszteroidát eltalál. A kockázat azóta csökkent.
Mivel az automatikus aszteroidakeresés folytatja az égbolt keresését, a bolygó potenciális összetörőit rendszeresen észreveszik. A csillagászok konzervatív számításokat készítenek, és az elmosódott közönség minden bejelentést még inkább szkepticizmussal kezel. A 37. potenciális gyilkos aszteroida bejelentésekor az általános médiában nem sokkal több, mint egy pillanat - ez érthető.
Az aszteroidák megtalálásának ki nem mondott célja az, hogy megakadályozzuk egyiküknek a földön történő esetleges ütését és károsodását. Elméletileg, minél hamarabb talál egy gyilkos aszteroidát, annál tovább kell módosítania a pályáját, és megmentenie a Földet a pusztulástól. Ha az ütközés csak néhány hónap elteltével, akkor semmi tennivaló, de fel kell készülni a legrosszabbra. De ha évekkel vagy akár évtizedekkel később is eljuthatunk az űrhajókba, hogy az aszteroidát egy kevésbé veszélyes pályára tolják.
A csillagászok figyelni fogják az égboltot, figyelmeztetve a kormányokat és a nyilvánosságot a jövőbeli kockázatokra. De a probléma az, hogy a csillagászok valószínűségekkel foglalkoznak. Nem fogják azt mondani, hogy egy bizonyos aszteroida HATTAK A Földre (mint Armageddonban); ehelyett azt fogják mondani, hogy az eltalálhatja a Földet.
Hogy eltalálhatja a Földet.
Vajon a kormányok és az űrügynökségek elég döntőek-e ahhoz, hogy milliárd dollárt költhessenek egy aszteroida pályájának megváltoztatására, amikor nem biztosak abban, hogy az is szükséges. Minél hosszabb ideig vársz, annál jobb lesz a számítás, de annál kevesebb idő alatt kell védekeznie. Ha több adat áll rendelkezésre, akkor a csillagászok valószínűleg tucatnyi potenciális Föld-keresztezőt fognak követni, változó kockázatokkal és időpontokkal, amikor a bolygónkat csapják fel. Hogyan dönthetjük el, melyik aszteroidát kell mozgatni, és melyik várhat?
Nem hiszem, hogy valaha egyértelmű kihívással kell szembenéznünk, amely egyesíti az emberiséget a közös fenyegetés ellen. Ha megtennénk, akkor valószínűleg csak néhány hónap elteltével lenne kevés, amit tehetnénk. Csak vessünk egy pillantást a globális felmelegedésre. Annak ellenére, hogy a bizonyítékok azt állítják, hogy az emberek a múlt században valamilyen mértékben felmelegítették a bolygót, a világméretű válasz tagadás és halasztás.
Szóval mi a megoldás? Őszintén nem tudom, tudnak-e a kormányok és az űrügynökségek valóban szerveződni és döntőképessé válni egy ilyen homályos fenyegetés körül (bár a fenyegetés valódi, korlátlan károkkal járhat). Az alapkutatásba való befektetés talán a legjobb megoldás; jobb finanszírozás az aszteroida pályák felfedezésére és térképezésére szolgáló obszervatóriumok számára; új meghajtórendszerek, amelyek elősegíthetik az aszteroidák útját. Lehet, hogy ha a mérnökök jobb megoldásokat hoznak, ez segít a halasztó kormányoknak az utolsó pillanatban fellépésein.
