A Made In Space ZBLAN optikai szálat állított elő pályáján ezen a gépen. A társaság azt tervezi, hogy a következő évben egy második, nagyobb ZBLAN-gyártóüzemet indít a Nemzetközi Űrállomás felé.
(Kép: © Made In Space)
Az értékes ZBLAN optikai szál földön kívüli előállítása hamarosan eléri a 2. fázist, ha minden a terv szerint halad.
A kaliforniai székhelyű Made In Space társaság már megtörtént gyártott ZBLAN keringési pályán négy különálló alkalommal, olyan mikrohullámú méretű gép segítségével, amely a Nemzetközi Űrállomáshoz (ISS) indult és onnan szállt a SpaceX Dragon rakománykapszula fedélzetén.
A korai tesztek eredményei ígéretesek voltak - állította a Made In Space képviselői, így a vállalat szándékában áll összecsúsztatni a dolgokat.
"Körülbelül a következő évben indítunk egy kicsit nagyobb létesítményt az űrállomáshoz, hogy több anyagot lehessen előállítani, mind további tanulmányokhoz, akár potenciális eladásokhoz" - mondta Andrew Rush, a Made In Space elnök-vezérigazgatója, a múlt végén. hónapban a NASA Ames Kutatóközpontjában, a Szilícium-völgyben tartott média rendezvényen, amelyen a NASA adminisztrátora, Jim Bridenstine tett látogatást. (A Made In Space rendelkezik az Ames campus létesítményeivel.)
"Van néhány jó potenciális ügyfelünk, akik már fel vannak sorolva" - tette hozzá Rush.
A Made In Space egyik fő célja az, hogy elősegítse a robusztus földön kívüli gazdaság létrehozását, amely viszont lehetővé tenné az emberiség számára, hogy terjessze ki lábnyomát a Naprendszerbe. A vállalat a ZBLAN gyártását fontos korai lépésnek tekinti ebbe az irányba.
Az anyag potenciálisan jelentősen meghaladja a hagyományos szilícium-dioxid-alapú optikai szálakat, ám ezt nehéz előállítani a Földön, mert bolygónk erős gravitációja okoz hiányosságokat a ZBLAN kristályrácsában - mondta a Made In Space képviselői.
És a ZBLAN könnyű és értékes is, méterenként 100 dollárért eladva - mondta Rush. Tehát ez egy jó átjárótermék lehet, amely megmutatja a Földön kívüli gyártás kereskedelmi életképességét, és lehetővé teszi, hogy a Made In Space egyszerre tiszta profitot nyerjen.
De a vállalat nem hozza az összes tojását a ZBLAN kosárba. A Made In Space két 3D nyomtatót is beindított az ISS-be, amelyek közül az egyik, az Additive Manufacturing Facility (AMF) kereskedelmi használatra elérhető.
És egy másik gép hamarosan felmegy, mielőtt a második generációs ZBLAN létesítmény elindul: A Made In Space célja, hogy Műanyag újrahasznosító az ISS-hez valamikor ősszel - mondta Rush. Az újrahasznosító a műanyag hulladékot olyan alapanyagokká dolgozza fel, amelyeket az AMF felhasználhat, bemutatva olyan technológiát, amely növelheti a kutatási feladatok hatékonyságát és fenntarthatóságát.
Aztán ott van az Archinaut, a Made In Space űrhajók összeszerelési technológiája. A rendszer 3D nyomtatóból és robot manipulátor karokból áll, amelyek együttesen képesek voltak meglévő műholdak javítása és kibővítése valamint építsen teljesen új struktúrákat a pályára.
A NASA nemrégiben 73,7 millió dollárt ítél a Made In Space-nek az Archinaut számára az első orbitális teszt elvégzésére. Az Archinaut Egy demonstrációs küldetés 2022-ben elindítja a Rocket Lab Electron emlékeztetőt.
A NASA szerint a beruházás megtérülése óriási lehet.
"Ha tényleg az űrben tudunk gyártani, nem pedig a Földön történő gyártást és mindent elindítunk, akkor abszolút játékváltó lehet, amely ügynökségként lehetővé teszi számunkra, hogy optimalizáljuk azt, amit elérni próbálunk" - mondta Bridenstine.
"Gondolunk nagyobb antennákra vagy nagyobb [űrteleszkópos] nyílásokra, vagy arra, hogy képesek legyenek az űrben három dimenzióban kinyomtatni az elemeket, majd ezeket a dolgokat robotikusan összeszerelni - amelyek olyan képességekkel rendelkeznek, amelyek a NASA számára abszolút játékváltoztatók, de valóban egyidejűleg más partnereink az amerikai kormányban és a kereskedelmi iparban is "- tette hozzá.
- Az 'Archinaut' űrhajó hatalmas struktúrákat építhet az űrben (videók)
- Műholdas kvíz: Mennyire tudod, mi fut a Földön?
- 3D nyomtatás: 10 út, amely átalakíthatja az űrutazást
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
