A SOFIA, a NASA repülőgép-alapú sztratoszférikus obszervatóriuma az infravörös csillagászathoz szerdán indította el első tudományos repülését, hogy megmutassa a repülőgép lehetőségeit felfedezni az infravörös univerzumot. Az új obszervatórium egy módosított 747-es repülőgépet használ egy németországi építésű 2,5 méteres (100 hüvelykes) fényvisszaverő távcső szállításához, és a kezdeti repülés során tudományos adatok gyűjtésére a repülőgép kb. 10 órán át repült.
"Ezek a kezdeti tudományos repülések jelentős mérföldkövet jelentenek a SOFIA fejlődésében és a tudomány által megvizsgált tudományos megfigyelések végrehajtásának képességében" - mondta Jon Morse, a NASA asztrofizikai osztályának igazgatója. "Számos fontos felfedezésre számítunk ebből az egyedülálló obszervatóriumból, valamint a felfedezések kiterjedt kutatására más űrteleszkópokkal."
A SOFIA-nak várhatóan 20 éves élettartama lesz, amely lehetővé teszi a csillagászati tudományos megfigyelések széles skáláját, amely nem lehetséges más Földről és az űrkutató obszervatóriumokból.
A 39 000 és 45 000 láb közötti tengerszint feletti magasságban a kutatók remélik, hogy megvizsgálják, hogyan születnek csillagok és bolygók, hogyan képződnek szerves anyagok a csillagközi térben, és hogy a szupermasszív fekete lyukak táplálkoznak és növekednek.
A SOFIA egy 100 hüvelykes átmérőjű infravörös távcső, és a műszerek széles spektrumú fényt tudnak elemezni
égi tárgyak tartománya, beleértve a meleg csillagközi gázt és a fényes csillagképző régiók porát, 0,3 és 1600 mikron közötti hullámhossz megfigyelésével. Egy mikron megegyezik a méter egymilliomodával. mert
összehasonlításként az emberi szem 0,4 és 0,7 mikron közötti hullámhosszúságú fényt lát.
Az első három tudományos repülés, a SOFIA korai tudományos programjának első fázisa a Fael Object InfraRed Camera-t fogja használni a Cornell University által kifejlesztett SOFIA Telescope (FORCAST) eszközhöz.
vezetett Terry Herter nyomozó. A FORCAST megfigyeli a közép-infravörös spektrumot 5 és 40 mikron között.
A kutatók a FORCAST kamerát a SOFIA-nál használták egy két hete tett tesztrepülés során, hogy infravörös képeket készítsenek az Orion csillagképző komplexum területén, az ég olyan régiójában, amelyre kiterjedtebb
az adatokat a november 30-i repülés során gyűjtötték. Az alábbi kép ennek a régiónak a képe. További képeket láthat ezen a linken.
A SOFIA a NASA Dryden repülőgép-üzemeltetési létesítményéből repül a kaliforniai Palmdale-ben.
