A Robert C. Byrd Green Bank távcső a világ legnagyobb, teljesen kormányozható távcsője, a Green Bank megfigyelőközpontban található, Nyugat-Virginiában.
(Kép: © GBO / AUI / NSF)
A Nyugat-Virginia Allegheny hegységében található Green Bank Observatory nyolc teleszkópot ad otthont, köztük a világ legnagyobb teljesen kormányozható távcsövét, a Robert C. Byrd Green Bank távcsövet (GBT). Az obszervatórium úttörő szerepet játszik a modern rádiócsillagászatban, miután első távcsövét, a 85 méteres (26 méter) Tatel rádiótávcsövet 1959-ben építették.
Az obszervatórium a 13 000 négyzetkilométer (34 000 négyzetkilométer) Nemzeti Rádió Nyugodt Zóna (NRQZ) határain belül helyezkedik el, ahol a rádióadások erősen korlátozottak és szabályozottak, hogy korlátozzák a távcsövek zavarását. A közeli Green Bank városát nevezték legcsendesebb város Amerikában, ahol a rádióhullámokat kibocsátó eszközöket, ideértve a mobiltelefonokat, a Wi-Fi útválasztókat és még a mikrohullámú sütőket is, tiltják. A rádiómentes környezet lehetővé teszi a csillagászoknak, hogy megfigyeljék a elektromágneses spektrum egyébként elsüllyedt a folyamatos rádiózaj által, amelyet véletlenül létrehozunk a modern technológia használata közben.
"Észak-Amerikában nincs semmi más, és soha nem lesz ilyen" - mondta Felix J. Lockman, a Green Bank Obszervatórium fő tudósa. "[Az NRQZ] teljesen kritikus. Ez teszi a Green Bankot egyedülállóan alkalmassá a rádiócsillagászatra."
A rádiócsillagászat úttörői
Az 1950-es évek közepén az Egyesült Államok a rádiócsillagászat területén elmaradt a világ többi részétől, mivel nehéz volt finanszírozást találni. A teret előmozdító rádió-obszervatórium felépítésének és fenntartásának költsége és nagysága meghaladta az egyes intézmények lehetőségeit. A Nemzeti Tudományos Alapítvány (NSF) azonban figyelembe vette a rádiócsillagász közösség kéréseit. 1957-ben az NSF elkülönített háromszög alakú völgyet rendelt el a Green Bank kisvárosának közelében, hogy Amerika első Nemzeti Rádiócsillagászati Megfigyelőközpontja (NRAO) legyen - ez a mai Zöld Bank Megfigyelőközpont.
Röviddel a Tatel távcső 1958-ban történő befejezése után új felfedezések kezdtek elterjedni az első nemzeti obszervatóriumból. Frank Drake, egy csillagász, aki nemrégiben végezte el doktorátusát Harvardon, felfedezte a hatalmasokat sugárzó övek környező Jupiter 1959-ben. Később abban az évben kezdte meg a földönkívüli intelligencia első kutatását (SETI) a történelemben, Project Ozma néven. Drake két közeli napfényes csillag - Tau Ceti és Epsilon Eridani - mesterséges rádiójeleit hallgatta.
"Mindannyian tudtuk, hogy akkoriban szinte minden csillag erős rádiójeleket kapott," emlékezett vissza Drake egy National Geographic. "Lehet, hogy csak néhány csillagra nézzünk és sikerül."
A keresés üresre jött, de Drake-t arra inspirálta, hogy becsülje meg az intelligens élet galaxisunkban való megtalálásának esélyét, és létrehozta a most híres Drake-egyenlet. Drake úttörő munkája az első lenne a zöld bankban az univerzumban zajló élet kutatásának számos előrelépéséről.
1965-ben az obszervatórium befejezte a 140 láb (43 m) teleszkóp felépítését, amely továbbra is a legnagyobb egyenlítői irányban szerelt távcső a világon. Az Egyenlítői távcsövek igazodnak a Föld forgástengelyéhez, és kövezik a csillagok útját az égen.
"Ez az eszköz valóban része a tudomány történetének" - mondta Karen O'Neil, a Green Bank helyszíni igazgatója, egy nyilatkozatban. "A 140 méteres távcső megteremtette a modern rádiócsillagászat színpadát."
1969-ben a távcsövet használó csillagászok felfedezték az első komplex szerves molekulát a csillagközi térben: formaldehid. A vegyi anyag felfedezése azt mutatta, hogy bár az élet a világegyetemben még láthatatlan, az élet összetevői mindenütt megtalálhatók. A NRAO szerint a távcső az összes ismert molekula közel felét felfedezte, amelyek természetesen sugárkoznak centiméter hullámhosszon.
A Zöld Bank távcsője
A Green Bank Obszervatórium legfontosabb jele a GBT, amelynek átmérője 100 méter. És a több mint 2 hektáros gyűjtőterülettel a távcső hallgathatja a kozmosz legszélesebb suttogásait, megismerve az univerzum legrégibb és bizarr jelenségét. A hatalmas gép megközelítőleg 17 millió fontot (7,7 kilogrammot) fekszik, és 485 láb (148 m) magasságban tornyosul a talaj fölé, emellett magasabb lesz, mint a Szabadság-szobor.
Az eredetileg az NSF által finanszírozott teleszkóp építése megközelítőleg 95 millió dollárba került, és 2001-ben megkezdte működését. A távcső edénye aktív felülettel rendelkezik, amely több ezer önműködő panelből áll, amelyek korrigálják a gravitációs deformációkat. Az idő múlásával a gravitációs erő kiszorítja az edény alakját, deformálva az alakját. A motorok által egyedileg vezérelt panelek korrigálják ezeket a deformációkat, és lehetővé teszik, hogy a felület tökéletesen sima maradjon, 260 mikron eltéréssel vagy nagyjából öt emberi szőrszál szélességével. A felületi pontosság lehetővé tette a távcső számára a szélsőséges érzékenység elérését 2,6 mm és 3 m (0,1-116 GHz) hullámhossz között.
"A GBT már lehetővé teszi a csillagászat átalakító fejlődését" - mondta Harshal Gupta, a Green Bank Observatory NSF programtisztviselője. egy nyilatkozatban. "A távcső segítségével a közelmúltban a NANOGrav csapat csillagászai felismerte a legmasszább neutroncsillagot, egy felfedezés, amely megérti annak határát, amelyen az ilyen csillagok fekete lyukakat képeznek. "
Lockman szerint a két előző legtömegebb pulzárok felfedezték a Green Bankban is. Ezeket a felfedezéseket a távcső egyedi kialakításának és képességének tulajdonítja, hogy a tudomány élvonalán maradjon.
"A csillagászat nagy részét, amelyet ma a Zöld Bank-távcsővel végezünk, még a teleszkóp tervezésekor sem gondolkodtunk el." - mondta Lockman. "Tehát kombinációja annak a ténynek, hogy ez a legrugalmasabb kialakítás, jó környezetben van, és a tudomány folyamatosan változik, és azt hiszem, izgalmassá teszi a határozatlan jövőbe."
Ez a jövő magában foglalja a megfigyelőközpont visszatérését gyökereihez. Az Intelligens idegen élet kutatása a Zöld Bankban ma folytatódik a Breakthrough Listen projekt révén. Az orosz-izraeli milliárdos, Jurij Milner támogatásával a 100 millió dolláros projekt a történelem legnagyobb SETI programja, és a GBT kulcsszerepet játszik a Földön kívüli civilizációk keresésében. 2019-ben a Breakthrough Listen kiadta a SETI történetének legnagyobb adatkészletét, majdnem petabájt, vagy 1 millió gigabájtnyi adat a legközelebbi csillagok és galaxisok megfigyeléseiből. A földön kívüli intelligencia nyilvánvaló jeleit nem találták, de a keresés folytatódik.
További források:
- Tudjon meg többet a Naprendszerünkön kívüli bolygókról, amelyek képesek lennének idegen házigazda.
- Azokat az obszervatóriumokat, mint a Green Bank, a közeljövőben veszély fenyegeti, megtudja miért.
- Olvassa el az exkluzív Kérdések és válaszok a SETI úttörőjével, Frank Drake-vel.
