Az Egyesült Államok légierőjének nem feltöltött X-37B űrsíkja a Föld vasárnap (27. október) visszatért a Föld vasárnapján (rekord októberben), rekord 780 napos pályafutása után, és a katonaság mini-shuttle flottájának ötödik ultra hosszú küldetését indította el.
Az X-37B Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5) küldetése zökkenőmentes autonóm leszállással zárult le a NASA Kennedy űrközpontjának floridai leszállóhelyén, a floridai Canaveralban, Floridában, 3:51 órakor, EDT (0751 GMT) órakor. . A misszió eredetileg egy SpaceX Falcon 9 rakéttal indult 2017. szeptember 7-én.
A sikeres leszálláskor az OTV-5 megtörte az OTV-4 misszió által 2017. májusában kitűzött 718 napos X-37B küldetési rekordot. Az OTV-5 a második X-37B küldetés, amely a NASA Shuttle Landing létesítményében (OTV- Az első volt a 4-es), a korábbi missziókkal a kaliforniai Vandenberg légierő-támaszpontban szálltak le.
"Ennek az űrhajónak a biztonságos visszatérése, a saját tartóssági rekordjának megsértése után, a kormány és az ipar közötti innovatív partnerség eredménye" - mondta David L. Goldfein a légierő vezérkari főnöke. "Az ég már nem korlátozza a légierőt, és ha a kongresszus jóváhagyja, az amerikai űrhajót."
Az amerikai légierő flottájában legalább két újrafelhasználható X-37B űrhajó rendelkezik, és mindkettő többszörös repülést végzett. A napkollektoros űrrepülőket a Boeing építette, és egy miniatűr hasznos teherboltból áll, kísérletek vagy kisebb műholdak befogadására. Eredetileg úgy tervezték, hogy akár 240 napot is keringjenek pályán.
"Az X-37B továbbra is demonstrálja az újrafelhasználható űrrepülőgép fontosságát" - mondta Barbara Barrett, a légierő titkára. "Minden egymást követő küldetés elősegíti nemzetünk űrképességét."
A légierő tisztviselői azt mondták, hogy az X-37B küldetések pontos jellege besorolva van, bár utalásokat adtak az OTV-5 körüli pályán végrehajtott kísérletek típusaira. Az egyik hasznos teher a Légierő Kutatólaboratóriuma, amely fejlesztette a szerkezetileg beágyazott hőszórót, egy kísérlet, amelynek célja "a kísérleti elektronika és az oszcilláló hőcsövek technológiájának tesztelése a hosszú távú űrkörnyezetben", a légierő nyilatkozata szerint.
Az OTV-5 szintén nagyobb lejtésű pályára repült, mint a korábbi X-37B repülések, utalva arra, hogy új kísérleteket vagy technológiai teszteket tartott a készletben. A mai nyilatkozatban a légierő tisztviselői megerősítették, hogy az OTV-5 több kísérletet végzett, és kisebb műholdakat szállított körpályára.
"A mai sikeres leszálláskor az X-37B befejezte a leghosszabb repülését, és sikeresen teljesítette az összes küldetési célt" - nyilatkozta Randy Walden, a Légierő Gyorsképességi Irodájának igazgatója. "Ez a misszió sikeresen otthont adott a Légierő Kutatólaboratóriumának kísérleteinek. , többek között a kis műholdak számára. "
Az X-37B űrsíkot eredetileg a NASA fejlesztette ki 1999-ben, hogy technológiai próbapadként szolgáljon a jövőbeli űrhajók számára, és nagyjából hasonlít egy űrrepülőgép miniatűr változatára. 2004-ben a hadsereg Védelmi Fejlesztési Kutatási Ügynöksége (DARPA) vette át a projektet, végül néhány évvel később átadta az Egyesült Államok Légierő Gyorsképességi Irodájának.
Az X-37B járművek 29 láb (8,8 méter) hosszú, 9,5 láb (2,9 m) magasak és szárnytartományuk alig 15 láb (4,6 m). Hasznos teherbíró rekeszük kb. Egy kisteherautó ágya, kb. 7 méter hosszú és 4 méter széles (2,1 x 1,2 m).
Az első X-37B küldetés, az OTV-1, 2010 áprilisában indult, és 224 napot tölt körpályán. Az OTV-2 2011. márciusában indult, a második X-37B első repülését jelölve, és 468 napig pályára állt.
Az OTV-3 jelölte az X-37B első visszatérését (az OTV-1 járművet használva), és 2012 decemberében indította el egy 674 napos repüléssel. Az OTV-4 misszió 2015 májusában indult (az OTV-2 jármű második repülése), és 718 napot töltött az űrben. Az első négy OTV küldetés az Atlas V rakétáin indult, az OTV-5 jelöli a flottának a SpaceX Falcon 9 első használatát.
"Ez az űrhajó az űrközösség kulcsfontosságú alkotóeleme. Ez a mérföldkő bizonyítja elkötelezettségünket az Amerika jövőbeli űrkutatásának kísérletei iránt" - mondta az X-37B program menedzsere, Jonathan Keen ezredes ezredes a légierő nyilatkozatában. "Gratulálunk az X-37B csapatnak a jól elvégzett munkához."
- Az amerikai légierő titkos X-37B űrrepülője (Infographic)
- Fotókban: Az SpaceX elindítja az X-37B űrsíkot, a Lands Falcon 9 rakétát
- Galéria: Klasszikus amerikai kém műholdas fotók és formatervezési minták
