A csillagászok már nagyon különleges napfényt várnak, és ezen a héten meglátták, mit bíztak: az elmaradt. Ahogy a Nap mozog a 11 éves napsugár-cikluson és a minimumokon keresztül, napfoltok mágneses tájolása megfordul. A szoláris csillagászok úgy vélik, hogy a közelgő 24. ciklusnak az egyik legviharosabbnak kell lennie az évtizedekben, számos napfoltot és erős napviharot keltetve. Az aurorának gyönyörűnek kell lennie.
Július 31-én egy kis napfény született. Felbukkant a nap belsejéből, kissé lebegett, és néhány óra múlva ismét eltűnt. A napfényen ez a fajta dolog történik állandóan, és általában nem lenne érdemes megemlíteni. De ez a napfény különleges volt: elmaradt.
"Vártunk erre" - mondja David Hathaway, a napfizikus a Marshall űrrepülésen, Huntsville, Alabama. "A visszamenőleges napfény azt jelzi, hogy a következő napenergia-ciklus kezdődik."
„Visszafelé” mágnesesen hátrafelé jelent. Hathaway kifejti:
A napfoltok bolygóméretű mágnesek, amelyeket a nap belső mágneses dinamikája hoz létre. Az univerzum minden mágneséhez hasonlóan a napfényeknek északi (N) és déli (S) mágneses pólusuk van. A július 31-i napfény az északi szélesség 65o, szélesség 13o S. szélességén bukkant fel. Az ezen a területen lévő napfoltok általában északkeleti irányban vannak. Az újonnan érkezett S-N volt, szemben a normával.
Ez a apró lemaradási pont azért számít, mert mit megjósolhat: Egy igazán nagy napenergia-ciklus.
A napenergia aktivitása 11 éves ciklusokban növekszik és esik, előre-hátra ingadozva a csendes és a viharos idők között. Jelenleg a nap csendes. "Közel vagyunk a 23. napenergia-ciklus végének, amely 2001-ben tetőzött." - magyarázza Hathaway. A következő ciklusnak, a 24. napciklusnak „bármikor” meg kell kezdődnie, és visszatért a nap viharos állapotba.
A műholdas szolgáltatók és a NASA missziótervezői megragadják ezt a következő napenergia-ciklust, mert várhatóan rendkívül viharos, talán a legviharosabb évtizedekben. A napfények és a napsugárzók visszatérnek a bőségben, fényes aurorákat hozva létre a Földön és veszélyes protonviharokat az űrben: teljes történet.
De mikor kezdődik a 24. napciklus?
"Talán már így volt - július 31-én" - mondja Hathaway. Az új napenergia-ciklus első pontja mindig hátrafelé mutat. A napfizikusok már régóta tudják, hogy a napfény mágneses terei megfordítják a polaritást a ciklustól a ciklusig. Az N-S S-N lesz és fordítva. "A visszamenőleges napfény lehet a 24. ciklus első napfoltja."
Izgalmasnak hangzik, de Hathaway több fronton is óvatos:
Először is, a napfény csak három órán keresztül tartott. A napfoltok általában napokon, heteken vagy akár hónapokban is eltartanak. Három óra szélsőségesen repül. "Olyan gyorsan jött és ment, hogy nem kapott hivatalos napfényszámot" - mondja Hathaway. A csillagászok, akik napfényeket számoltak, nem gondolták, hogy érdemes!
Másodszor, a folt szélessége gyanús. Az új ciklusú napfények szinte mindig a szélesség közepén jelennek meg, északkeleti szélesség 30o vagy 30o körül. A hátsó napfény pont 13o S.-nál jelent meg. „Ez furcsa.”
Ezek a páratlan izmek megállítják a Hathaway-t, hogy bejelentsék egy új napenergia-ciklus kezdetét. "De ígéretesnek tűnik" - mondja.
Még ha a 24. ciklus valóban meg is kezdődött, „ne várjon azonnal nagy viharokat”. A napenergia-ciklusok 11 évet vesznek igénybe, és időbe telik, hogy felépüljenek a lázpályához. Egy ideig, talán egy vagy két évig, a 23. ciklus és a 24. ciklus valóban megosztja a napot, ezáltal hátrafelé és előrefelé mutató pontok hodgepoddája lesz. Végül a 24. ciklus teljes mértékben veszi át a helyét; akkor a tűzijáték valóban elkezdődik.
Eközben a Hathaway azt tervezi, hogy figyelemmel kíséri a visszamaradóbb napfényeket.
Eredeti forrás: a NASA tudományos sajtóközleménye
