A NASA vezetői éppúgy tették meg a nehéz, de elkerülhetetlen döntést, hogy legalább két évvel megsemmisítik az InSight leszállót - az ügynökség következő Mars-küldetését -, amely márciusban beindult, egy vákuumszivárgás miatt, amelyet éppen észleltek a hibás szeizmométer műszerben. nem lehet időben rögzíteni.
A szivárgás, ha nem javul, a szondát haszontalanná teszi a bolygók szeizmikus aktivitásának és a „Marsquakes” érzékének mérésére előirányzott példátlan tudományos kutatások elvégzéséhez, hogy meghatározzák a Vörös Bolygók mély belsejének természetét.
John Grunsfeld, a NASA washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságának munkatársa, december 22-án, kedden újságíróknak bejelentette az InSight elindításának felfüggesztéséről szóló döntést.
"Küldetésünkkel meghúzzuk az űrtechnológia határait, hogy lehetővé tegyük a tudományt, de az űrkutatás megbocsáthatatlan, és lényegünk az, hogy még nem állunk készen a 2016-os ablakban történő indításra" - mondta Grunsfeld.
Grunsfeld elmondta, hogy egyszerűen nincs elegendő idő a szeizmométer műszeres szivárgásának felkutatására és megbízható javítására rövid időtartam alatt, alig több mint két hónapig, amíg az Atlas rakéták a Vörös Bolygóra indító ablaka nem nyílik meg március 4-én. Az ablak csak Március 30.
"Nem volt időnk ennek kidolgozására, mert a hangsúlyunk az indulásra való felkészülés volt."
A szeizmométer műszerét a szeizmikus kísérlet a belső szerkezetre (SEIS) nevezték, és a Centre National d’Études Spatiales (CNES) - a NASA-val egyenértékű francia nemzeti űrügynökség - bocsátotta rendelkezésre. A SEIS az InSight fedélzetén található két alapvető tudományos eszköz egyike. A marsi belsejéből származó hőáram mérésére szolgáló másik műszert a Német Repülési és Centrum (DLR) látja el, és hőeláthatósági és fizikai tulajdonságainak csomagja (HP3) nevezik.
A szeizmométer szivárgását eredetileg ez év elején fedezték fel. A műszer egy részének szivárgásának több sikertelen kísérlete után a mérnökök úgy gondolták, hogy megoldják a problémát, amíg új tesztet nem végeznek, december 21-én, hétfőn, és egy újabb szivárgást fedeztek fel valahol hibás hegesztés miatt.
"Javításra került egy év elején egy olyan szivárgás, amely korábban megakadályozta a szeizmométernek a vákuumviszonyok megtartását, és a missziócsoport remélte, hogy a legfrissebb javítás is sikeres lesz" - mondta a NASA.
"Ugyanakkor a hétfőn végzett szélsőséges hideg hőmérsékleten (-49 Fahrenheit / -45 Celsius fok) végzett tesztelés során a műszer újra nem tudott vákuumot tartani."
Ekkor a NASA és a CNES vezetõi úgy döntöttek, hogy a 2016. évi reményt el kell halasztani.
„Tegnap óta még mindig terveztük menni” - fejtette ki Grunsfeld az eligazítás alatt.
A SEIS-nek legalább egy tized millibár vákuumot kell tartania ahhoz, hogy az eszköz kielégítően működjön és elvégezze a Vörös Bolygó szeizmikus aktivitásának kutatását.
Az InSight a NASA következő küldetése a Mars felé. Helyhez kötött leszállás, amely a NASA Phoenix landolójának bizonyított kivitelén alapul, amely 2008-ban megérintette a Vörös Bolygót.
Az InSight csatlakozott volna a NASA mobil rover párjához a Marson, a Curiosity and Opportunity-hez, hogy feltárja a Vörös Bolygó rejtélyeit.
Az Insight elindításának lehető legkorábbi lehetőségét 2018 közepére halasztják, mivel a Marsra történő indítás ablakai csak körülbelül 26 havonta fordulnak elő, a Föld és a Mars helyzete a pályájukban, valamint az égi mechanika elkerülhetetlen fizikája miatt.
Mivel azonban a szivárgás kijavíthatatlan jellege, valamint a szonda tárolásának elkerülhetetlen és költségvetés nélküli költségei nem egyértelműek, hogy az InSight 2018-ban is elindul-e.
Az InSight elindításának időpontjáról és eldöntéséről legalább néhány hónapig nem lesz határozott döntés, míg a NASA és a CNES tovább vizsgálja a szivárgás jellegét.
„Az elkövetkező hónapokban döntenek az előrelépésről, de egy dolog világos: a NASA továbbra is teljes mértékben elkötelezett a Mars tudományos felfedezése és feltárása mellett” - jegyezte meg Grunsfeld.
A SEIS-t úgy tervezték, hogy „mérje a föld mozgását olyan kicsiben, mint egy atom átmérője, és vákuumszigetelést igényel három fő érzékelője körül, hogy ellenálljon a marsi környezet nehéz körülményeinek”.
A SEIS eszköz kb. 9 hüvelyk széles. Ezt fel kellett venni a leszállási fedélzetről és egy robotkar segítségével a felszínre vinni.
„Ez az első alkalom, amikor ilyen érzékeny műszert építettek. Nagyon közel álltunk a sikerhez, de rendellenesség történt, amely további vizsgálatot igényel. Csapataink megoldást fognak találni a javításra, de a 2016-os bevezetés előtt nem oldják meg kellő időben ”- mondta Marc Pircher, a CNES Toulouse űrközpontjának igazgatója.
"Az InSight vörös bolygó belsejének vizsgálata célja annak megértése, hogy minden sziklás bolygó - beleértve a Földet is - hogyan alakult és fejlődött" - mondta Bruce Banerdt, a NASA sugárhajtómű-laboratóriumának (JPL) InSight vezető kutatója (Kaliforniai Pasadena).
„A Mars megőrzi a sziklás bolygók korai fejlődésének bizonyítékait, amelyet a Földön törölt a belső égő Mars hiánya. A bolygó tudományának kiemelt prioritása van a Mars magjával, köpenyével és kéregével kapcsolatos információk megszerzése, és ennek megvalósítására az InSight épült. ”
Hétfőig a csapatok mindbiztosak voltak abban, hogy a SEIS szivárgást megjavították. Valójában a szonda éppen megérkezett a kaliforniai Vandenberg légierő támaszpontjának indítóhelyére, hogy felrobbantani lehessen az Egyesült Launch Alliance Atlas V rakéta tetején.
Az InSightot valószínűleg visszajuttatják Dencki Lockheed Martin fővállalkozóhoz, hosszú távú tárolásig, amíg a jövőbeni eredményről végleges döntés nem születik.
A misszió teljes költségvetési költségét 675 millió dollárra korlátozták, és körülbelül 525 millió dollárt költöttek már el - mondta Jim Green, a NASA székhelyének Bolygótudományi osztályának igazgatója az eligazításon.
A NASA-nak és a nemzetközi együttműködőknek most fel kell mérniük a javítás és a késés költségeit, és meg kell határozniuk, hogy a költségkorlátot megsértik-e, és folytatni kell-e az InSight-missziót.
Az InSight programot a NASA alacsony költségű, célzott tudományos küldetések Discovery programja, valamint a Franciaország és Németország hozzájárulása a tudományos eszközhöz támogatja.
Legyen híres Ken folytatódó földi és bolygó tudományos és emberi űrrepülési híreiről.
