A kis hold repülése közben, március 12-én, a Cassini szonda jelentős mennyiségű szerves vegyületet fedezett fel, amikor az az űrbe robbantott jéggerő-szerű jégsugarakkal repült át. Úgy tűnik, hogy ez az aktív szerves vegyi anyagokat generál, hasonlóan a üstökösökben található anyagokhoz. Mivel Cassini bátran 32 000 mph sebességgel haladt át a csővezetéken, képes volt közvetett méréseket végezni a gáz sűrűségére az űrhajókra alkalmazott meglepő nyomaték alapján. Szerencsére a kézműves nem volt sérült, mivel a részecskék lepattantak a karosszéria felületéről ...
Cassini merész utazást tett a jégkristályok és a gáz hullámain keresztül, 200 km-re a hold felszíne felett. A felszíntől 50 km-en belül a legközelebbi megközelítésnél jött, így a misszió tudósai példátlan képet kaptak a titokzatos műholdak északi féltekéjéről. A Cassini által készített képek egy hatalmas, ősi gödör és kráter régiót mutattak be repedésekkel keveredve, és a gejzírek kémiai anyagokat robbantottak az űrbe. Az Enceladus a Saturn E-gyűrűjének sűrűbb régiójában helyezkedik el, valószínűleg jelezve, hogy van valamilyen kapcsolat a gejzír-kibocsátás és a gyűrűsűrűség között.
A Saturn-rendszerből kibocsátott jelentős mennyiségű szerves vegyület felfedezése különösen érdekes a tudósok számára, akik megpróbálják megérteni, hogyan fejlődött a Szaturnusz a Naprendszer kialakulásakor.
“Teljesen váratlan meglepetés az, hogy az Enceladus kémiai reakciói, amelyek belülről jönnek ki, hasonlítanak az üstökös kémiai körülményeire, és amelyek szerint a Szaturnusz belsejéből kiindulva elsődleges anyag alakul ki, sok kérdést vet fel a Saturn rendszer kialakulásáról..” - Hunter Waite, a Cassini-ion és semleges tömegspektrométer fő kutatója, San Antonio, Southwest Research Institute
A Cassini-on végzett ion- és semleges tömegspektrométerrel végzett mérések alapján a tudósok le tudják következtetni, hogy a hold nagyon aktív, belső energiaforrás által vezérelt. Bizonyítékok vannak az 500 km átmérőjű test tektonikus aktivitására is. A felismert gázok hasonlíthatók a szénsavas vízből felszabaduló gáz szénsavjához, egy csavart szerves vegyi anyaggal összekeverve. A spektrométer hatékonyan „megkóstolta és szippantta” a gázt, és jó képet tudott kapni arról, amit az energetikai gejzírek képeznek. az űrbe.
A kimutatott gázok, amelyek a becslések szerint 20-szor sűrűbbek, vízgőzt, szén-dioxidot, szén-monoxidot, szerves vegyületeket és illékony molekulákat tartalmaztak. Elég robbanásveszélyes keverék. A gázfelhők annyira sűrűek voltak, hogy az űrhajó érezte a kibocsátás erejét, nyomatékot idézve elő. Ebből néhány gázsűrűség-mérést lehetett végezni.
Úgy gondolják, hogy Cassini sérült volt a repülés ideje alatt, és augusztusban visszatér egy még merészebb, alacsonyabb repülésért ennek a furcsa, gázos holdnak.
Forrás: NASA
