Lehet, hogy négy milliárd éves, de ennek a meteoritnak, amely a Mars felszíne közelében származhatott, van egy története, amelyet el kell mondani ... egy melegebb és nedvesebb történelemről. A kaliforniai Technológiai Intézet (Caltech) kutatói elemezték a marsi meteoritban található karbonát ásványokat - ALH84001 -, és összefűzték egy olyan éghajlati történetet, amely megmutatta, hogy az ásványok körülbelül 18 Celsius fokon (64 fok Fahrenheit) képződtek.
"Ami igazán hűvös, hogy a 18 fok nem különösebben hideg, sem pedig különösen forró" - mondja Woody Fischer, a geobiológiai adjunktus és a cikk társszerzője, amelyet október 3-án publikáltak az Országos Tudományos Akadémia folyóiratában (PNAS). . "Ez egy figyelemre méltó eredmény."
Az összes közelmúltbeli tanulmány, a roverektől a spektroszkópiáig, arra mutat, hogy a Marsnak már egyszeri éghajlata jóval mérsékelt, mint a jelenlegi átlagos -63 ° C-os hőmérséklete. A missziók fényképeztek száraz folyómedeket, deltákat, kihalt tavakat és még sok másat. Eddig az egyik döntő tényező a fizikai bizonyítékok hiánya volt. "Mindezek a gondolatok kidolgoztak egy melegebb, nedvesebb korai Marsra vonatkozóan" - mondja Fischer. "De van olyan kevés értékes adat, amely valójában rajta van." Vagyis eddig.
Természetesen ez az ásványtani bizonyíték szigorúan egy pont - de egy ponttal közelebb van a teljes pontszám megismeréséhez. "Ez bizonyíték arra, hogy a Mars történetének korai szakaszában a bolygó legalább egy helyén legalább néhány órától néhány napig képes volt fenntartani a Föld-szerű éghajlatot" - mondja John Eiler, a Robert P. Sharp professzora. Geológia és a geokémia professzora, valamint a cikk társszerzője. Az első szerző Itay Halevy, volt posztdoktori tudós, aki az izraeli Weizmann Tudományos Intézetben van.
Honnan származott ez az új bizonyíték? Próbálja ki az ALH84001-t, egy marsi meteoritot, amelyet 1984-ben fedeztek fel az Antarktisz Allan-hegységén. Noha a tudósok nem tudják egyértelműen bizonyítani, honnan származik, az ALH84001 elméletében az áll, hogy egyszer már több száz méternyire a Mars felszíne alatt jött létre, és a föld felé fújta egy ütközéses esemény során. A marsi meteorit címsorokat írt 1996-ban, amikor kevés olyan zárványt fedeztek fel, amelyek fosszilis baktériumoknak tűntek. Annak ellenére, hogy az egyszerű életformák gondolatát gyorsan legyőzték, a karbonátos ásványokat tartalmazó zsebek rejtélynek maradtak.
"Ördögileg nehéz volt kidolgozni azt a folyamatot, amely elsősorban a karbonátos ásványokat hozta létre" - mondja Eiler. De számtalan hipotézis volt - tette hozzá -, és mindegyik attól függ, hogy milyen hőmérsékleten alakultak ki a karbonátok. Egyes tudósok szerint az ásványok akkor képződtek, amikor a karbonátban gazdag magma lehűlt és kristályosodott. Mások azt sugallták, hogy a karbonátok hidrotermális folyamatok során bekövetkező kémiai reakciókból növekedtek. Egy másik ötlet az, hogy a sóoldatokból kicsapódnak a karbonátok. Az összes ilyen eljáráshoz szükséges hőmérsékleti értékek az első esetben 700 Celsius fok felett vannak, az utóbbi pedig a fagyás hőmérséklete. „Mindezen ötleteknek érdeme van” - mondja Eiler.
A hőmérséklet csökkentése segítheti a tudósokat abban, hogy megértsék a karbonátok kialakulását, ezért a modellezésnek egyfajta modelljét, az úgynevezett gyűrött-izotóp-hőmérést alkalmazták. Olyan érzékeny, hogy képes meghatározni a dinoszaurusz testhőmérsékletét a Föld éghajlati története alapján. Ebben az esetben a csoport megmérte a karbonátmintákban található ritka oxigén-18 és szén-13 izotópok koncentrációit. A karbonátot szénből és oxigénből állítják elő, és kialakulásakor a két ritka izotóp összekapcsolódhat - összerakódva, amint azt Eiler hívja. Ahogy a hőmérséklet fokozatosan csökken, az izotópok megteszik a dolgot, és összepattannak. Az ennek mértéke közvetlenül kapcsolódik a hőmérséklethez. A kutatók által mért hőmérséklet - 18 ± 4 Celsius fok - sok karbonát-képződés hipotézist zár ki. „Nagyon sok ötlet létezett, amelyek ott voltak” - mondja Eiler. Az egyik az enyhe hőmérséklet azt jelenti, hogy a karbonátnak folyékony vízben kell képződnie. "Szénsavmentes ásványi anyagokat nem lehet 18 ° C-on termeszteni, csak vizes oldatból" - magyarázza.
Ezen új információ révén feltételezhető, hogy az ásványok a szikla üregekben jöttek létre, miközben a föld alatt voltak. A víz elpárolgásakor a kőzet kipufogott a szén-dioxidból, és a vízben lévő oldott anyagok koncentráltabbak lettek. Az ásványokat ezután oldott karbonát-ionokkal kombinálva karbonátos ásványokat állítottak elő, amelyek a víz folyamatos elpárolgása után maradtak hátra. " Éres hajó? Nos, az esélyek nem jóak, mivel bármilyen folyékony víz csak egy rövid ideig tarthatott volna -, de ez nagyszerű mutatója annak, hogy ez az értékes életmentő egykor a Mars történetének része volt.
Eredeti történet forrása: Caltech sajtóközlemény.
