A művész szemlélteti a Boeing CST-100 Starliner űrhajóját pályán. A Starliner visszatér a Földre, december 22-én, vasárnap, leszállással a White Sands Űrkikötőjében, Új-Mexikóban.
(Kép: © Boeing)
A Boeing CST-100 Starliner legénységi kapszulája által az első pályára tett rövidebb út rövid lesz.
A Starliner vasárnap reggel (22. december) leszállt, körülbelül 48 órával az orbitális tesztrepülés (OFT) elnevezett csavar nélküli demonstrációs misszió indulása után. Az OFT-nek állítólag a Nemzetközi Űrállomásra (ISS) kellett mennie, de a Starliner fedélzeti időmérő rendszere röviddel a felszállás és a a kapszula végül sodrott alacsony pályán, anélkül, hogy elegendő üzemanyag lenne a kijelölt körök lebonyolításához.
Tehát a missziócsoport úgy döntött, hogy hat nappal korábban hozza le a Starliner-t, mint korábban tervezték - jelentették be a NASA és a Boeing képviselői ma (december 21-én). A leszállás az eredetileg megcélzott helyszínen, az Egyesült Államok hadseregének White Sands rakétáján, Új-Mexikóban, vasárnap, 7: 57-kor, EST (1257 GMT) órakor zajlik. A fellépést a Space.com webhelyén élőben megnézheti, a NASA jóvoltából; A lefedettség EST-kor 18: 45-kor kezdődik (1145 GMT).
A Boeing OFT küldetésének célja az volt, hogy megmutassa, hogy a Starliner készen áll a NASA űrhajósainak szállítására az ISS-be és onnan. A Boeing az űrügynökség Kereskedelmi Crew Programjának finanszírozásával fejlesztette ki a kapszulát - nevezetesen egy 4,2 milliárd dolláros szerződést, amelyet 2014 szeptemberében jelentettek be. A SpaceX hasonló üzletet kapott 2,6 milliárd dollár értékben a Crew Dragon kapszulájának ( az elmúlt márciusban váltotta be az OFT verzióját.)
A NASA számít ezekre a magánjárművekre, hogy megszüntesse az ügynökség függőségét Orosz Soyuz űrhajó, amelyek az egyetlen űrhajós út a pályára és onnan, mivel az amerikai űrrepülő flotta 2011. júliusában visszavonult.
Az OFT finom formában érkezett a névleges emelkedést élvezve a United Launch Szövetségből Atlas V rakéta. De a Starliner „misszió eltelt időzítése” rendszerrel kapcsolatos problémája nem sokkal a repülés idején jelentkezett.
A kapszula úgy állítja be a fedélzeti időzítőjét, hogy adatokat szerez az Atlas V-ből, magyarázta Jim Chilton, a Boeing Űr- és Indítóosztályának alelnöke a mai sajtótájékoztatón.
"Valahogy odaértünk, és rossz helyre megragadtunk" - mondta Chilton. A kérdés valószínűleg a Starliner fedélzeti szoftverével kapcsolatos, és egyszerű visszakeresési hibának tűnik - tette hozzá.
"Ez idáig nem tűnik nagy szisztematikus kérdésnek" - mondta Chilton. De hangsúlyozta, hogy ez egy előzetes diagnózis, és a Starliner csapata továbbra is vizsgálja a kérdést.
Az időzítési problémának jelentős következményei voltak a Starlinerre és az OFT-re. A kapszula úgy gondolta, itt az ideje elkezdeni a nagy pálya-beillesztési égetés előkészítését, amely az ISS felé vezető úton továbbadja, így a Starliner elkezdett tüzelni a kicsi, reakció-irányító gépeit a megfelelő tájolás fenntartása érdekében. De a repülési profilban már túl korai volt ezt megtenni, és mire a missziócsapat észrevette és kijavította a problémát, a Starliner túl sok hajtóanyagot égetett el ahhoz, hogy elérje a tervezett pályára.
A Starliner kezelőinek problémája volt a parancsok küldésével az űrhajóra a NASA-n keresztül Követési és adatátviteli műholdak (TDRS), amely legalább részben elmagyarázza, hogy miért váltak későre ezek a hibaelhárítási kísérletek - mondta a missziócsoport tagjai.
Úgy tűnik, hogy a Starliner azokban a kritikus pillanatokban helyzetben volt a TDRS járművek között, ami megnehezítette a kommunikációt - mondta Chilton ma. De a Starliner nyilvánvalóan nem a várt módon mutatta az antennát a relé műholdak felé - egy másik kérdés, amely valószínűleg visszavezethető az időmérési problémára.
"A küldetés során eltelt időzítési kihívás a kihívás" - mondta Jim Bridenstine a NASA adminisztrátora a mai telecon. "Ha ez nem történt meg, ez nagyon jó küldetés lehetett volna."
E kihívások ellenére az OFT továbbra is sok értékes adatot szolgáltat a NASA és a Boeing csapatok számára - hangsúlyozta Bridenstine, Chilton és a NASA Kereskedelmi személyzet Programjának igazgatóhelyettese, Steve Stich, aki szintén a mai hívás volt.
"Az OFT missziójának valódi célja az, hogy a lehető leghamarabb megismerje az űrhajót és annak működését, és felkészítsen minket a jövőben legénységgel rendelkező repülésekre" - mondta Stich.
És a Starliner az orbitális pályán töltött ideje alatt nagyon jól teljesített, mondta Chilton: "Az űrben a Starliner bizonyítottan képes hajónak."
A missziócsoport számos OFT mérföldkövet is ellenőrzött, például kommunikációs kapcsolat létesítését a Nemzetközi Űrállomás és bemutatja irányítási, navigációs és irányítási rendszereit repülés közben. A megújulás és a keringő laboratóriumba való dokkolás nagy cél, amely természetesen teljesíthetetlen lesz. De a kapszula meghosszabbította és visszahúzta dokkolórendszerét a Föld körüli körökben - mondta Chilton.
Az űrhajósok biztonságának szempontjából a két legnagyobb mérföldkő a indulás és leszállás, tette hozzá. És a Starlinernek esélye van arra, hogy holnap reggel két-két felé menjen egy lágy, ejtőernyős segédlettel a New Mexico sivatagban.
"Holnap igazán nagy nap van" - mondta Bridenstine. "A játékunknak kell lennie."
Ha valamelyik kiadás felébreszti a kora reggeli belépési, leszállási és leszállási kísérletet, akkor a Starlinernek tartalék ablaka van, még a White Sands-en is, kb. 8 órával később.
A kapszula tegnap (20. december) két motor égést hajtott végre, ekkor körpályáját emeli és átalakította egy kör alakú körbe, amelynek magassága 155 kilométer (250 kilométer). Az ISS körülbelül 400 mérföld (körülbelül 250 mérföld) átlagos magasságban kerüli a Földet.
Látogassa meg az Space.com webhelyét, december 22., vasárnap, ahol teljes képet kap a Starliner's OFT leszállásáról a White Sands Space Harbor-ban, Új-Mexikóban.
- A Boeing CST-100 Starliner Space Capsule (Infographic)
- Hogyan működik a Boeing Starliner Orbital repülési tesztje: lépésről lépésre
- A Starliner Atlas V rakétaütés a szoknyaját viseli. Itt van miért.
Mike Wall könyve az idegen élet kereséséről "Kint"(Grand Central Publishing, 2018; illusztrálja: Karl Tate), már kint van. Kövesse őt a Twitteren @michaeldwall. Kövess minket a Twitteren @Spacedotcom vagy Facebook.
