Ezen a héten, március 20. és 24. között, a 48. hold- és bolygótudományi konferenciára kerül sor a texasi Woodlands-ben. Ez a konferencia minden évben összehívja a geológia, a geokémia, a geofizika és a csillagászat területének nemzetközi szakembereit, hogy ismertesse a bolygótudomány legújabb eredményeit. A konferencia egyik legfontosabb eseménye a Mars időjárási mintáinak bemutatása volt.
A York-i Egyetem Föld- és Űrtudományi Kutatóközpontjának (CRESS) kutatói csoportjának bemutatása szerint Kíváncsiság néhány, a Mars időjárási mintáinak meglehetősen érdekes képeiről kapott képet az elmúlt években. Ezek magukban foglalják a felhőtakarás változásait, valamint a gravitációs hullámok által formált marsi felhők földi alapú első képét.
Ami a felhőképződéseket illeti, a gravitációs hullámok a gravitáció eredményei, amelyek megpróbálják helyreállítani őket a természetes egyensúlyba. És bár a Földön szokásos, az ilyen formáció nem vélhetően lehetséges a Mars egyenlítői sávja körül, ahol a gravitációs hullámok láthatók voltak. Mindezt a Curiosity kedvező helyzetének a Gale-kráter belsejében való lehetővé tétele tette lehetővé.
A Mars egyenlítője közelében található Curiositynak sikerült következetesen rögzítenie az úgynevezett Aphelion Cloud Belt (ACB) nézetet. Ahogy a neve is sugallja, ez az évente megismétlődő jelenség a afelion-szezonban jelenik meg a Marson (amikor a legtávolabb van a Naptól) 10 ° D és 30 ° é. Az Aphelion során, a Naptól legtávolabbi ponton, a bolygót két felhőrendszer uralja.
Ide tartoznak a fent említett ACB, valamint a Polar Hood Clouds (PHC) néven ismert poláris jelenségek. Míg a PHC-kat szén-dioxid felhők jellemzik, addig a Mars egyenlítői sávja körül kialakuló felhők víz-jégből készülnek. Ezek a felhőrendszerek szétszóródnak, amikor a Mars közelebb kerül a Naphoz (perihelionhoz), ahol a hőmérséklet-emelkedés porviharokhoz vezet, amelyek korlátozzák a felhők képződését.
A közel öt év alatt Kíváncsiság működik, a rover több mint 500 filmet vett fel az egyenlítői marsi égboltról. Ezek a filmek mind a Zenith Movies (ZM), amelyek magában foglalják a fényképezőgép függőleges irányba mutatását, mind a Supra-Horizon Movies (SHM), amelyek alacsonyabb emelési szöget céloztak meg a horizont keretben tartása érdekében.
A Curiosity navigációs kamerájával Jacob Kloos és Dr. John Moores - a CRESS két kutatója - nyolc felvételt készített az ACB-ről két marsi év során - konkrétan a Mars éve 31 és a Mars éve között (2012 és 2016 között). A ZM és az SHM filmek összehasonlításával képesek voltak felismerni a felhők olyan változásait, amelyek napi (napi) és éves jellegűek is.
Azt találták, hogy 2015 és 2016 között a Mars ACB-je a napi ciklus során átlátszatlanságon (más néven sűrűségváltozáson) ment keresztül. A fokozott kora reggeli aktivitás időszaka után a felhők késő reggel elérik a minimumot. Ezt késő délután egy második, alsó csúcs követi, amely jelzi, hogy a Mars kora reggeli órái a legkedvezőbb idő vastagabb felhők kialakulásához.
Az évenkénti variabilitást illetően azt találták, hogy 2012 és 2016 között, amikor a Mars elmozdult az apheliontól, a 38% -kal növekedett a magasabb átlátszatlanságú felhők száma. Úgy vélve, hogy ezek az eredmények a videók egyenetlen eloszlása által okozott statisztikai torzítás következményei, arra a következtetésre jutottak, hogy az átlátszatlanság különbsége inkább körülbelül 5%.
Ezek a változások mindez összhangban állnak az árapály hőmérséklet-ingadozásaival, ahol a nappali vagy hideg hőmérséklet nagyobb hőmérsékletet eredményez a levegőben. A felhők növekedése a nap folyamán váratlan volt, mivel a magasabb hőmérsékleteknek a telítettség csökkenéséhez kell vezetniük. Mint azonban a bemutató során kifejtették, ezt a napi változásoknak is tulajdoníthatják:
„A délutáni fejlesztések egyik magyarázata, Tamppari et. al. az, hogy amikor a légköri hőmérsékletek a nap folyamán növekednek, a fokozott konvekció a vízgőzöket a telítési magasságba emeli, ezáltal növeli a felhők képződésének valószínűségét. A vízgőz mellett a por is felszívódhat, amelyek kondenzációs magként viselkednek, lehetővé téve a hatékonyabb felhőképződést. ”
A legérdekesebb azonban az volt, hogy a megfigyelés egyik napján - a Sol 1302-ben vagy 2016. április 5-én - a csapatnak sikerült megfigyelnie valami meglepő dolgot. Amikor egy SHM során a horizontra nézett, a NavCam észrevette a párhuzamos felhősorokat, amelyek mind ugyanabba az irányba mutattak. Noha az ilyen hullámokról ismert, hogy a sarki régiókban fordulnak elő (ahol a PHC-k vonatkoznak), váratlan volt azoknak az egyenlítő fölé történő észlelése.
De ahogy Moore elmondta egy interjúban Science Magazine,a Föld-szerű jelenség Marson való látása összhangban áll azzal, amit eddig látunk a Marstól. "A marsi környezet az egzotikum, amelyet az ismerősbe csomagolnak" - mondta. "A naplemente kék, a poros ördögök óriási, a havazás inkább gyémántpor, és a felhők vékonyabbak, mint amit a Földön látunk."
Jelenleg nem egyértelmű, hogy melyik mechanizmus felelős ezen hullámok létrehozásáért. A Földön ezeket a troposzféra alatti zavarok, napsugárzás vagy a sugárhajtású áramlás okozza. Ha megtudja, mi okozhatja számukra a Marson, valószínűleg felfedez néhány érdekes dolgot a légkör dinamikájáról. Ugyanakkor további kutatásokra is szükség van, mielőtt a tudósok egyértelműen elmondhatják, hogy itt megfigyelték a gravitációs hullámokat.
Időközben ezek az eredmények lenyűgözőek, és minden bizonnyal elősegítik a vörös bolygó légkörének és a Mars vízforgalmának ismereteit. Amint a folyamatban lévő kutatások kimutatták, a Mars továbbra is folyékony sós víz áramlását tapasztalja meg a felszínén, és még korlátozott csapadékot is tapasztal. És ha többet mesél nekünk a Mars mai meteorológiájáról, felfedheti a bolygó vizes múltjáról szóló dolgokat.
A marsi felhők felvételeinek megtekintéséhez kattintson ide, ide és ide.
