Ez a Stingray-köd (Henize 1357), a legfiatalabb ismert bolygó-köd, ahogy azt a NASA / ESA Hubble űrteleszkóp látta. Huszonöt évvel ezelőtt a közepén haldokló csillagot elragadó homályos gáz nem volt elég meleg ahhoz, hogy ragyogjon.
Ez a kép egy ritka pillanatot mutat egy csillag életének utolsó szakaszában: egy haldokló csillag öntött gázhéjat, amely azután úgy kezd világítani, mint egy neon izzó. A bolygó-ködök képei a formáló éveikben, mint ez, új betekintést adhatnak a hétköznapi csillagok utolsó pillanataiba, mint a Nap.
Az öregedő, kis tömegű csillag megduzzad, hogy „vörös óriássá” váljon, egy bolygó-köd képződik, és elfújja néhány anyagrétegét. Ahogy a köd távolabb esik a csillagtól, a csillag megmaradt magja felforrósodik, és melegíti a gázt, amíg meg nem világít. Gyors szél anyag hajtja kifelé a forró központi csillagot? összenyomja a gázt, és kifelé nyomja a gázbuborékot.
A Stingray-köd viszonylag „csecsemő”, mert csak az elmúlt 25 évben a központi csillag gyorsan felmelegedett ahhoz, hogy a köd ragyogjon. Míg a csillagok tipikusan millió éven át léteznek, addig a látható bolygó-ködre való áttérés csak körülbelül 100 évig tart? egy szempillantás a csillag élettartama alatt - ezért soha nem fedeztek fel fiatalabb ködöket.
Annak elnevezése miatt, hogy alakja szoros halakhoz hasonlít, a köd a legtöbb bolygó-köd tizedével nagyobb, és 18 000 fényévnyire van az Ara déli csillagkép (oltár) irányában. Kis mérete miatt a Stingray köd részletei nem voltak láthatóak, mielőtt a Hubble-megfigyeléseket 1993-ban elvégezték. Ezek a képek mutatták először a köd szerkezetét. Ezt a képet 1997-ben készítették.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
