Amikor a dinoszauruszok még mindig friss lábnyomokat hagytak a sárban, bolygónk gyorsabban körbeforgott, mint manapság. Egy új kutatás szerint az ősi időmérő gyűrűiben krónikusan felsorolt történetek egy órával rövidebb és hetes évekkel hosszabbak, mint ma.
Ez az ősi időmérő egy kihalt rudista kagyló, egy olyan puhatestű-csoport egyike, amely egykor uralta azt a szerepet, amelyet a korallok ma a zátonyok építésében betöltöttek. A kagyló a fajhoz tartozott Torreites sanchezi és 70 millió évvel ezelőtt egy sekély trópusi tengerfenékben élt, amely most a Szárazföld Omán hegységében, a Közel-Keleten.
Ez az ősi kagyló rendkívül gyorsan nőtt otthonából egy sűrű zátonyon, és növekedési gyűrűt hozott létre a héjában a kilenc év minden napján. Kutatók egy csoportja elemezte a kagylóhéjat, hogy áttekintést kapjon arról, milyen volt az élet és az élet a késő krétakorban, kb. 5 millió évvel azelőtt, hogy mind a dinoszauruszok, mind pedig ezek a kagylók véget vettek.
A tudósok lézerrel áttörötték a héjában a mikroszkopikus lyukakat, majd megvizsgálták nyomelemek szempontjából. Ezek információkat szolgáltathatnak annak a víznek a hőmérsékletéről és kémiai tulajdonságairól, amelyben a puhatestű élt.
"Napi körülbelül négy-öt adatpontunk van, és ez olyan tény, amit szinte soha nem szerezünk a geológiai történelemben" - nyilatkozta Niels de Winter, a Vrije Universiteit Brussel elemző geokémikusa, a tanulmány vezető szerzője. "Alapvetően egy napra tekinthetünk 70 millió évvel ezelőtt."
A kutatók elemzése a héjról, amely két részből áll, amelyeket egy természetes csukló köt össze, és "kagylónak" hívják, rámutatott, hogy az óceán hőmérséklete abban az időben melegebb volt, mint azt korábban gondolták. Nyáron elérték a 104 Fahrenheit-fokot (40 Celsius fok) és a télen több mint 86 F (30 ° C).
Azt is megállapították, hogy a héj sokkal gyorsabban nőtt napközben, mint éjszaka, ami arra utal, hogy ezek a kagylók valószínűleg kapcsolatban álltak más fajokkal, amelyek napsütésben táplálkoztak és zátonyépítést működtettek - állította a nyilatkozat. Ezt az egyirányú vagy kétirányú kapcsolatot, amelyben az organizmusok segítik egymást, szimbiózisnak nevezzük, és néhány óriás kagylóban és algában is megtalálható.
Mivel ez az ősi puhatestű is nagy szezonális eltéréseket mutatott, vagy változott a héjában a különböző évszakokban, a kutatók képesek voltak azonosítani a különböző évszakokat és megszámolni az éveket. Megállapították, hogy abban az időben az évek 372 nap hosszúak voltak, a napok pedig 23 és fél óra hosszúak, nem pedig 24 óra hosszúak. Korábban tudták, hogy a napok rövidebbek voltak a múltban, de ez az állítás szerint ez a legpontosabb a késő krétakori időszakra vonatkozóan.
Míg az években a napok száma megváltozott, az év hossza állandó volt az idő múlásával, mivel a Föld körüli pályája a Nap körül nem változik. A nap hossza növekszik, mivel a hold gravitációja súrlódást okoz az óceáni dagályokból és lelassítja a Föld forgását. A Föld lassulásával az árapályok húzása felgyorsítja a holdot, tehát a hold minden évben távolabb mozog. Manapság a hold évente mintegy 1,5 hüvelyk (3,82 centiméter) húzza el, de ez a sebesség az idő múlásával megváltozott.
A jövőre nézve az új tanulmány mögött álló csoport azt reméli, hogy ezt az új lézer módszert fogja felhasználni még régebbi kövületek elemzésére is, hogy meghallgassa a bolygónk természetes időmérőinek még régebbi történeteit.
Az eredményeket február 5-én tették közzé a Paleoceanography and Paleoclimatology folyóiratban.
