A hegyi gleccserek olyanok, mint egy óriási csiszolópapír-tömb, súrolják völgyük otthonaikat, miközben előrehaladnak és visszavonulnak. Ez a súrolás hajlamos megtisztítani a gleccser méretének korábbi feljegyzéseit, megfosztva a tudósok azon erőfeszítéseit, hogy modellezzék a hegyi jég mértékét a múltbeli éghajlati változások során.
A jó hír az, hogy a gleccserek a földből mosott üledékek végül partra dobják az óceánt. A tudósok kinyerhetik az iszap és a szikla rétegeit az óceáni fúrómagokból, hogy megvizsgálják a gleccserek méretének hosszú távú változásait, és hogy ezek hogyan kapcsolódnak az éghajlathoz.
Jelenleg a JOIDES Resolution óceáni fúróhajó az Alaszka-öbölbe vitorlázik, hogy öt helyről nyerjék össze az alaszkai hegyi gleccserek közelében. A kutatók nemcsak a gleccserek és az éghajlatváltozás közötti kapcsolatot kívánják megvizsgálni, hanem azt is, hogy a jégerózió buzzsawlike hatása hogyan változtathatja meg a hegység megjelenését.
"Ezekbe a folyamatokba való új betekintés segít a tudósoknak jobban megérteni az éghajlat történetét és a változásokat, valamint a hegyvidéki tájak kialakulását" - mondta Jamie Allan, az Országos Tudományos Alapítvány óceántudományi osztályának programigazgatója.
A tanulmányok azt sugallják, hogy a gleccserek olyan gyorsan tudják eltávolítani a sziklát, hogy lendületet adnak a hegyeknek, hagyva, hogy a sziklák feljebb emelkedjenek, mint egy ütő parafa. Az alaszkai déli hegyek tökéletes kombinációval rendelkeznek a nagy gleccserek és a gyorsan felemelkedő hegyek között, hogy kipróbálhassák ezt az ötletet - mondta John Jaeger, az expedíció társtudományi vezető tudósa, a Floridai Egyetem.
A kutatók azt is tervezik, hogy megvizsgálják alaszkai gleccserek előrehaladását és visszahúzódását, azt, hogy az üledékek miként szállítanak a hegyekből a tengerbe, és hogyan tárolják a Föld mágneses mező megfordulását az alaszkai-öbölben.
A hajó május 29-én indult el és online nyomon követhető a joidesresolution.org oldalon.
