Mivel a Phoenix-es landoló gyorsan elmozdult a Marson, és megragadta a legutóbbi címeket, soha nem hallottunk a Vörös Bolygó másik két robotjáról, a Mars Exploration Rovers-ről, a Spirit and Opportunity-ról. Azt várja, hogy a nap sugarai kissé erősebbé váljanak, mielőtt továbbmennének, de fényképeket készített a Gusev-kráter Home Plate területén lévő helyéről, hogy elkészítse az itt látható panorámát. Az Opportunity most felkészül, hogy felvegye őket és elmozdítsa őket Victoria Craterből, ahol közel egy éve tartózkodik. Tehát mi jön a két Energizer Bunny-szerű, tartós rover előtt?
"Mindkét rover az öregedés jeleit mutatja, de mindkettő még mindig izgalmas felfedezésre és tudományos felfedezésre képes" - mondta John Callas, a JPL, a Spirit and Opportunity projektmenedzsere.
A csapat tervei a következő hónapokra az, hogy a Spirit-et a Home Plate-től délre vezetik egy olyan területre, ahol a tavalyi rover fényes, szilícium-dioxidban gazdag talajt talált. Ez lehetséges bizonyíték lehet a meleg víz hatására.
Kattintson ide a Spirit panoráma extra nagy verziójának megtekintéséhez.
A lehetőség hamarosan új kalandokra indul.
"Mindent megtettünk, amire Victoria Craterbe léptünk, és még sok minden mást" - mondta Bruce Banerdt, a NASA sugárhajtású laboratóriumának Pasadena-ban, Kaliforniában. Banerdt a két vontató projekttudósa. A lehetőség visszatér a Vörös Bolygó környező síkságaihoz, és ellenőrizze néhány laza macskakövet vagy sziklát, amelyekkel majdnem egy évvel ezelőtt haladt, mielőtt leereszkedett a nagy Victoria-kráterbe, hogy megvizsgálja az ősi kőzetrétegeket. De most ez a felmérés befejeződött.
Néhány olyan macskaköves, amelyet a rover megnéz, körülbelül ököl méretű és nagyobb. Nagy távolságra dobták őket a Mars felszínén lévő ütközésektől, és érdekesek abban, hogy információkat szolgáltathatnak a Mars felszínének változó területeiről.
"Tapasztalataink szerint sok a sokféleség a macskakövek között" - mondta Scott McLennan, a New York-i Állami Egyetem, Stony Brook. McLennan a rover tudományos csapat hosszú távú tervezési vezetője. „Szeretnénk jobb jellemzést kapni róluk. A térség geológiájának megértése szempontjából fontos lesz a statisztikai mintavétel a több közülük vizsgálatából. ”
Az Opportunity 2007. szeptember 11-én lépett be a Victoria Craterbe, miután egy éven át felderítették a peremről. A belépés után a rover a „Zöld-foki-szigetek” nevű szikla tetejének közelében haladt a kráter peremének részén, hogy részletesebb képeket készítsen egy 6 méteres (20 láb) magas rétegből. Az a lehetőség, hogy a lehetőség visszatért a Victoria-i rétegekről, arra utal, hogy az üledékeket a szél fedi le, majd a talajvíz megváltoztatta.
"A minták nagyjából hasonlítanak arra, amit láttak az Opportunity korábban feltárt kisebb krátereinél" - mondta McLennan. "Ha jobban megvizsgáljuk az rétegződést, akkor távolabbra tekintünk az időre." A kráter átmérője körülbelül 800 méter (fél mérföld), és mélyebb, mint bármely más, amit az Opportunity lát.
A mérnökök programozzák annak lehetőségét, hogy a kráterről kiszálljon azon a helyen, ahova beléptek. A múlt hónapban a rover bal első kerékje által felvetett elektromos áram-tüske gyorsan rendezte a vitákat arról, hogy továbbra is próbálkozzunk-e még közelebb állni a Zöld-foki-szigetek alapjához meredek lejtőn. A tüske olyan volt, mint amit a Spirit-nél láttak, amikor a rover elvesztette a jobb első kerék használatát 2006-ban. Az Opportunity hat kereke mind továbbra is működik, tízszer több használat után, mint amennyit terveztek, hogy teljesítsék, de a csapat a tüskét a jelenlegi helyzetben vett egy emlékeztető, hogy kilépni lehet.
"Ha az Opportunity csak öt kerékkel haladna, mint például a Spirit, akkor valószínűleg soha nem kerülne ki Victoria kráterből" - mondta Bill Jelson, a JPL egyik rover küldetésvezetője. "A Spirit tapasztalataiból azt is tudjuk, hogy ha a lehetőség elveszíti a kerék használatát, miután a sík talajon nem volt, akkor a mobilitásnak nem szabad gondot okoznia."
Az Opportunity robotkarával kiszállt helyzetéből kiindulva. A vállmotor az évek során leromlott arra a pontra, hogy a rover csapata úgy döntött, hogy nem kockáztatja, hogy abbahagyja a működését, miközben a karját horogra helyezik. Ha a motor leállítatlan karral működne, akkor a kar használható maradna.
Forrás: JPL sajtóközlemény
