Az asztrobiológusok új kutatásai azt sugallják, hogy az élet néhány építőköve már a Föld óceánjainak korai szakaszában kialakulhatott, ha egyszerű ásványi anyagok, például a bórax jelen lennének. Eredetileg azt hitték, hogy a riboz túl instabil kialakulásához, kivéve ha hidegen tartják, de a tudósok úgy találták, hogy kötődik különféle vegyi anyagokhoz, boráthoz, és felhasználható maradhat.
Az Astrobiológusok, a NASA támogatásával, jelentős előrelépést jelentettek annak megértésében, hogy az élet milliárd évvel ezelőtt származhatott a Földön.
A tudósok egy csoportja a Science január 9-i számában jelentette, hogy a ribóz és más egyszerű cukrok, amelyek az élet építőkövei közé tartoznak, felhalmozódhattak a Föld korai óceánjaiban, ha egyszerű ásványi anyagok, például a bórax jelen lennének.
A ribóz a ribonukleinsav (RNS) kulcseleme. Ez a dezoxiribonukleinsav (DNS) előfutára is. Az RNS-re és a DNS-re, együttesen „nukleinsavak” -ra van szükség az összes ismert élethez, ahol lehetővé teszik az öröklést, a genetikát és az evolúciót.
"A biológia számos építőeleme élet nélkül kialakulhat" - mondta Steven Benner, a Floridai Gainesville-i Egyetem Kémiai, Anatómiai és Sejtbiológiai Tanszékének tisztelt professzora és a csapat vezetője. Ötven évvel ezelőtt Stanley Miller egy híres kísérletet végzett, amely aminosavakat generált az elektromos szikra elvezetésével egy primitív légkörben. Ez kulcsfontosságú lépés annak megértésében, hogy honnan származhatnak a fehérjék. De nukleinsavak nélkül a fehérjék haszontalannak tűntek, nem tudtak gyermeket szülni ”- mondta.
Az élet eredete iránt érdeklődők számára az RNS és a DNS előállítása volt a legfontosabb megoldatlan probléma. Ez nagyrészt azért van, mert az RNS és a DNS képzéséhez szükséges ribóz instabil és hidegen tartás nélkül könnyen barna kátrányokat képez. "A ribose és az elektromos szikra egyszerűen nem kompatibilisek" - mondta Benner. „Tudtuk, hogy a ribóz és más cukrok könnyen bomlanak. Ez történik a konyhában, amikor túl sokáig sütnek süteményt. Barnává válik, amikor a cukrok bomlanak, hogy más dolgokat nyerjenek. Végül a torta aszfaltmá válik ”- tette hozzá Benner.
Benner felismerve, hogy a ribóznak olyan különleges kémiai szerkezete volt, amely lehetővé tette kötődését a boráthoz, Benner hozzátette az ásványi kolemanitot. A kolemanit ásványi anyagot tartalmazó borát, amelyet a Halál-völgyben találtak. Nélkül a ribóz barna kátránymá alakul. Ezzel a ribóz és más cukrok tiszta termékek formájában jelennek meg ”- mondta Benner. Ezután megmutatta, hogy más borát-ásványok is ugyanezt a trükköt csinálták, beleértve az ulexit és a kernitet. Ez utóbbi gyakorlatban bórax. A Boraxot dél-kaliforniai bányászatban használják, és bizonyos tisztítószerekben használják ruházat mosására.
"Ez csak egy a több lépésből, amelyet meg kell tenni a kozmoszban található egyszerű szerves molekulák életre átalakításához" - figyelmeztette Benner. „Még sok tennivaló van. Csak meglepve vagyunk, hogy egy ilyen egyszerű ötlet oly régóta kihasználatlan lett ”- tette hozzá.
"Steve Benner okos munkája közelebb hozott minket a földi élet eredete feltárásához, és tovább erősítette a NASA megértését az univerzum más részein rejlő életpotenciálról" - mondta Michael Meyer, a NASA washingtoni NASA székhelyének asterobiológiai tudósa.
A NASA Astrobiológiai Intézete támogatja az Egyesült Államok körüli egyetemek és nonprofit szervezetek csomópontjait. Célja, hogy megértse az élet világegyetem eredetét, fejlődését, eloszlását és sorsát. A Benner csoport öt évig tagja a NASA Astrobiológiai Intézetének. "A NASA folyamatos és stabil támogatása nélkül ez a munka nem lett volna lehetséges" - mondta Benner.
A kutatáshoz szintén hozzájárult Alison Olcott, a Wrigley Intézet asszisztense a kaliforniai Catalina-szigeten; Alonso Ricardo, a floridai egyetem végzős hallgatója; és Dr. Matthew Carrigan, a floridai egyetem posztdoktori ösztöndíja.
A Nemzeti Tudományos Alapítvány és a kaliforniai Pasadena-i Agouron Intézet támogatta ezt a kutatást.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
