A nagy, nagy Jupiter-szerű bolygók egy dolog, de az ekstrasoláris bolygófelfedezés Szent Grálja egy másik Föld lesz - teljes élettel. Más szavakkal, folyékony víz létezhet ezen a sziklás bolygón.
A házigazda csillagot Gliese 581-nek hívják, és ez a száz legközelebbi csillag egyike, mindössze 20,5 fényévnyire a Libra csillagképben. Napunktól eltérően ez egy vörös törpe csillag, sokkal kevesebb fényt és energiát bocsát ki. Ez elviselhető zónáját a csillaghoz közel és szorosan hozza. Ahhoz, hogy egy bolygó ezen a lakható övezetben kering az anya sztárjának, keringnie kell egy igazán szűk pályának.
És így fedezték fel a bolygót. A csillag sugársebességének mérésével készítették el, ahol a bolygó gravitációja oda-vissza meghúzza szülő csillagát (más néven: Wobble módszer). A csillagászok hatalmas pontossággal mérhetik ezt a sebességet a bolygó tömegének és körüli periódusának meghatározásához. A munka eszköze az Európai Déli Megfigyelőközpont HARPS (nagy pontosságú sugárirányú sebesség a bolygók keresőjére) spektrográfja, amelyet a chilei La Silla 3,6 méteres távcsövéhez csatlakoztatnak.
A bolygó „Föld-szerű”, de nem úgy tűnik, mintha otthon lenne. 50% -kal nagyobb, mint a Föld, és körülbelül ötszöröse a bolygónk tömegének. Szintén minden 13. napon befejezi a pályát - 14-szer közelebb csillagához, mint a Föld a Naphoz. Mivel a lakható övezetben található, nagyon valószínű, hogy folyékony víz lesz a felületén.
Sajnos a radiális módszer csak a csillagászoknak mondja meg, hogy mi a bolygó tömege és körüli távolsága. Nem közvetlenül figyelik meg. Tehát nincs mód arra, hogy megtudjuk, van-e víz valójában a felszínen, vagy akár oxigén a légkörben, amely az élet jelenlétét jelzi. De a jövőbeli küldetések, mint például Darwin, minden bizonnyal a keresztekbe kerülnek, hogy jobban kinézzék az életet.
A felfedező csapat úgy gondolja, hogy a Föld méretű bolygó vörös törp csillag körül történő fordítása most idő kérdése.
Eredeti forrás: az ESO sajtóközleménye
