Lehet, hogy nem észlelt semmi mást, miközben folytatta nagysebességű túráját a bolygóközi térben, de a New Horizons ma egy új mérföldkövet adott át: most van (és jó ideje lesz) a legközelebbi űrhajó valaha Plutonhoz!
Ez megtöri a Voyager 1 korábbi rekordját, amely 1986. január 29-én 983 millió mérföldön (1,58 milliárd km) volt a törpe bolygón.
Az New Horizons már a 2006. január 19-i indulása óta áthalad a naprendszeren, és most Plutó felé halad körül, körülbelül 34.500 km / h (55.500 km / óra) sebességgel. Eddig 2,143 napig utazott, és alig több mint félúton van a távoli jeges világhoz.
"Noha még messze vagyunk - 1,5 milliárd kilométerre Plutontól -, most új területen vagyunk, mivel a legközelebbi űrhajó valaha is eljutott Plutonhoz, és minden nap egymáshoz közelebb kerülünk egymillió kilométerrel."
- Alan Stern, az New Horizons fő nyomozója
A Jupiter közeli áthaladása révén elért gravitációs lendület 2007-ben megadta az űrhajó számára a szükséges sebességet ahhoz, hogy 2015-ig eljuthasson Plutonhoz. (E nélkül nem lenne elérte Plutont 2036-ig!)
Az ilyen eredmények nagyszerű mutatók arra, hogy a New Horizons életben van és jól működik, és hogy történelmi célja minden nap egyre közelebb kerül.
"Hosszú utat tettünk meg a Naprendszerben" - mondta Glen Fountain, a New Horizons projektmenedzserje a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumában (APL). „Amikor elindítottuk, úgy tűnt, hogy a 10 éves utazásunk örökre tart, de ezek az évek gyorsan elmúltak bennünket. Már majdnem hat év repülünk, és csak körülbelül három év van, amíg a találkozásunk meg nem kezdődik. "
Tekintse meg a Plútóval kapcsolatos néhány GYIK válaszát
Az New Horizons 2015. július 14-én halad át a Plutonán és holdján, és ez lesz az első űrhajó, amely valaha ellátogatott a távoli rendszerbe. Példátlan részletességgel ábrázolja a Plutóna felületét, amely 60 méter átmérőjű képeket képes feloldani.
Az New Horizons nem leszáll, vagy nem lép be pályára a Plútó körül, hanem gyorsan elhalad és tovább halad a Kuiper-övben, ahol még távolabbi fagyos világok várnak. Az New Horizons csapata jelenleg további kutatási célokat vizsgál meg, ha feladatát kibővítik.
