A STEREO küldetése, amely a Napot kutatja, megfigyelt néhány szokatlan üstökös jellegű vonást, melyeket a Merkúr bolygó mutatott be: a bolygót körülvevő feszült gázkóma és egy nagyon hosszú farok a naptól távol esik. Az ilyen típusú tulajdonságokat már a Föld távcsövein is láthatták, ám a STEREO megfigyelések segítenek a tudósoknak megérteni a higanyból származó kibocsátások természetét, amelyek eltérhetnek a korábban gondoltaktól.
Egy másik érdeklődés: a STEREO adatainak farkát valójában egy blogger, Ian Musgrave találta fel, aki az Astroblogot írja. Orvosi kutató Ausztráliában, nagy érdeklődése van a csillagászat iránt. A STEREO képek és filmek on-line adatbázisát megnézve Dr. Musgrave felismerte a farkát, és híreket küldött a bostoni egyetem csillagászai számára, hogy összehasonlítsák megfigyeléseikkel.
[/felirat]
A STEREO missziónak két műholdja van, amelyek ugyanabban a pályán helyezkednek el a Nap körül, mint a Föld, de előre és hátul. Ez a konfiguráció többirányú kilátást nyújt az elektronok és ionok számára, amelyek a menekülő napenergia szélből állnak. Időnként a Merkúr bolygó megjelenik az egyik vagy mindkét műhold látóterében. Amellett, hogy fényes visszatükröződő napfényként jelenik meg, néhány képen látható a sugárzás „farka” is.
A földi távcsövekből a csillagászok megfigyelték, hogy a Nap sugárnyomása miként tolja el a nátrium-atomokat a Merkúr felületétől a bolygón - és távol a Naptól -, és olyan farkot hoz létre, amely a Higany fizikai méretének több százszorosa meghosszabbodik.
A Merkúrhoz sokkal közelebb állva a NASA MESSENGER műholdja számos kisebb, egyéb gázokból álló semleges és ionizált farkot talált, mivel a Mercury repülte hosszú megközelítésében, hogy ott stabil pályára lépjen.
"Ezt a megnövelt nátriumfarket nagy távolságokra megfigyeltük a texasi McDonald Obszervatóriumunkban található távcsövünk segítségével" - magyarázta a bostoni egyetemi hallgató Carl Schmidt. "Most a farok a Föld közelében lévő műholdakról is látható."
„A STEREO detektálása annyira érdekes, hogy a fényerő szintje túl erősnek tűnik ahhoz, hogy a nátriumból származjon.” - mondta a Bostoni Egyetem végzős hallgatója, Carl Schmidt, vezető szerző egy olyan papírra, amelyet ezen a héten mutattak be a római Európai Bolygótudományi Kongresszuson.
A Bostoni Egyetem tudósai most együttműködnek a STEREO tudósokkal, hogy mindent megpróbálnak rendezni.
A csapat jelenlegi fókuszában a farokból álló gázok összes lehetőségének kiszűrése van. Dr. Christopher Davis a Rutherford Appleton laboratóriumból, az angliai chiltonból, a STEREO csoport tagja szorosan együttműködik a Bostoni Egyetem csoportjával a fényerő-kalibrálási módszerek finomításán és a kamerák szűrőin átjutó fény pontos hullámhosszának meghatározásánál. .
"A földi adataink és az új STEREO adatok kombinációja izgalmas módja annak, hogy a lehető legnagyobb mértékben megismerjük a higanytól elmenő gázok forrásait és sorsát" - mondta Michael Mendillo, a Bostoni Egyetem csillagászati professzora és a Imaging Science Lab, ahol a munka zajlik.
"Pontosan ez a típusú kutatás teszi félelmetes Ph.D. disszertáció ”- tette hozzá Mendillo.
Olvassa el a csapat tanulmányát: „A Merkúr menekülő nátrium légkörének megfigyelései a STEREO űrhajó által”
Források: Európai Bolygó Tudományos Kongresszus, Bostoni Egyetem, Astroblog,
