A méretnek számíthat, ha a csillagoknak lakható környezete van a bolygók számára, ebben az esetben a kisebbek jobbak lehetnek, és közelebb lehetnek a Földhöz. És mivel ezek a kisebb csillagok, mint például az M-törpe bőséges, a potenciálisan lakható bolygók száma nagyobb lehet, mint azt korábban gondolták.
"Most úgy becsüljük, hogy ha 10 legközelebbi kis csillagot nézzünk meg, akkor körülbelül négy potenciálisan lakható bolygót találunk, adunk vagy veszünk" - mondta Ravi Kopparapu a Penn Állami Egyetemen. "Ez egy konzervatív becslés" - tette hozzá. - Lehet, hogy több is.
Kopparapu kiadott egy új tanulmányt, amelyben újból kiszámította, hogy a Föld méretű bolygók milyen általánosak az alacsony tömegű csillagok, más néven hűvös csillagok vagy M-törpék lakóövezeteiben. Mivel az M-törpe körüli bolygók pályája nagyon rövid, ez lehetővé teszi a tudósok számára, hogy rövidebb idő alatt nagyobb mennyiségű pályáról gyűjtsenek adatokat, mint amennyit össze lehet gyűjteni a Napszerű csillagokon, amelyek nagyobb lakhatósági zónákat tartalmaznak.
Ezenkívül, mivel az M-törpe gyakoribb, mint a Nap-szerű csillag, ez azt jelenti, hogy ezek közül több megfigyelhető.
Ráadásul vannak olyan M-törpék is, amelyek viszonylag a Föld közelében helyezkednek el, ami megkönnyíti minden olyan bolygó tanulmányozását, amely ezen csillagok körül kering.
"Az átlagos távolság a legközelebb potenciálisan lakható bolygóhoz kb. Hét fényév" - mondta Kopparapu. "Ez körülbelül a korábbi becslések távolságának fele."
Kopparapu szerint körülbelül nyolc ilyen jó csillag van a Föld 10 fényévében, és úgy véli, hogy konzervatív módon körülbelül három Föld méretű bolygót találunk a lakható övezetekben.
Dolgozatát a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központ kutatói egy nemrégiben végzett tanulmánya követi, amely 3987 M-törpe csillagot elemez, hogy kiszámítsa a Föld méretű bolygójelöltek számát a hűvös csillagok lakható övezeteiben. Ez a tanulmány az 1993-ban kiszámított lakhatósági zónák határértékeit alkalmazta, ám a közelmúltban a Kopparapu-t alkotó csillagászok egy új modellt fejlesztettek ki a csillagok körüli élő zónák azonosítására a víz és a szén-dioxid abszorpciója alapján (lásd a Habitable Zone Calculator itt). Most Kopparapu alkalmazta az új modellt a Harvard csapat tanulmányában, és megállapította, hogy további bolygók vannak az újonnan meghatározott lakhatósági övezetekben.
"Használtam az új lakhatósági zónákkal kapcsolatos számításainkat, és megállapítottam, hogy ezen alacsony tömegű csillagok körül lakóövezetekben háromszor annyi Föld méretű bolygó van, mint az előző becslésekben" - mondta Kopparapu. "Ez azt jelenti, hogy a Föld méretű bolygók gyakoribbak, mint gondoltuk, és ez jó jel a földön kívüli élet észleléséhez."
Forrás: Penn State
