A fenti kép közepén egy narancssárga folt található. Asteroidjelölt célt jelent egy olyan küldetés számára, amelyre az ügynökség nagyon kíváncsi akar lenni, annak ellenére, hogy senki sem tudja biztosan, hogy a dolgok felsorolódnak-e az embereknek, hogy egy nap meglátogatják őket.
Ez a 2011-es aszteroida képe, amelyet a NASA Spitzer Űrtávcsője készített. Kb. 6 méter (20 láb) keresztmetszetű és alacsony sűrűségűnek tűnik - mondta az ügynökség egy nyilatkozatában. Miközben a NASA továbbra is más jelölteket keres az aszteroida kezdeményezéséhez, az ügynökség hozzátette, hogy ez lesz az a fajta aszteroida, amelyet meg akar látogatni.
"Úgy tűnik, hogy az aszteroida szerkezete talán egy szikla halomra vagy" törmelékhalomra "hasonlít. Mivel a szilárd kőzet körülbelül háromszor sűrűbb, mint a víz, ez arra utal, hogy az aszteroida kb. Kétharmadának üres helynek kell lennie." állította ebben a sajtóközleményben.
"A megfigyelés mögött álló kutatócsoport szerint az aszteroida lehet apró sziklák gyűjteménye, amelyeket a gravitáció lazán tart össze, vagy lehet egy szilárd kő, amely körülvevő apró részecskékkel rendelkezik."
Erről az aszteroidáról bővebben az Astrophysical Journal Letters-ben olvashat. Volt egy másik tanulmány, amelyet a 2011-es MD-n végeztek idén, az ApJL-ben is, vagy az Arxivban nyomtatott változatban.
Az aszteroidajelölt kihirdetése csak egy a sok közül, amelyet a NASA ma nyilvánosságra hozott. Hozzátette, hogy egy ARM (Asteroid Redirect Mission) robot űrhajót tervez 2019-ben elküldeni, és körülbelül egy évvel korábban dönti el, hogy melyik aszteroidának küldje el ezt az űrhajót.
A NASA-nak két elgondolása van az ARM-hez, és 4,9 millió dollárt szándékozik elnyerni (eredetileg akár 6 millió dollárra tervezte) másoknak, hogy részletesebb vizsgálatokat végezzen, amelyek közül a megvalósíthatóbb. Olvassa el a címzettek teljes listáját ezen a NASA weboldalon.
Az egyik ötlet egy kis aszteroida felvétele, a másik pedig egy nagyobb aszteroida kis részének kivágása. Bármi legyen is a választás, ehhez egy olyan tárgyat kellene előállítania, amely kevesebb, mint 32 méter (10 méter), hogy mozogjon a hold pályájára. A NASA ebben az évben dönti el, mit tegyen.
„A tanulmányokat júliusban kezdődő hat hónapos időszak alatt fejezik be, amelynek során az ARM-hez szükséges rendszerkoncepciókat és kulcsfontosságú technológiákat finomítják és érlelik. A tanulmányok tartalmazzák a potenciális kereskedelmi partnerek megvalósíthatóságának felmérését is a robot küldetés támogatására ”- nyilatkozta a NASA.
Néhány további részlet más jelöltekről: A NASA eddig kilencre talált megfelelőnek tartottnak, és a kilenc jelölt közül háromra becsülték meg a méretüket. A NASA szerint a negyedik, a 2008. évi HU4, közel lesz a Földhez 2016-ban, és lehetővé teszi az „bolygóközi radar” számára, hogy többet megtudjon annak méretéről és forgásáról. A többi nem lesz elég közel a Földhez, hogy jobban megnézhesse, mielőtt a misszió kiválasztása megtörténik.
A NASA hozzátette, hogy várhatóan még többet ad hozzá a Föld közeli objektum-programja révén, mivel egy-két aszteroida évente elég közel áll a bolygónkhoz elemzés céljából. Ezenkívül az ügynökség azt reméli, hogy többet megtudhat az aszteroida sminkről a tervezett Origins-Spectral értelmezés-erőforrás-azonosítás-biztonsági-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) misszió révén, amely 2018-ban úton van a Bennu aszteroidahoz a 2016-os indítás után.
Mindez természetesen a NASA elkövetkező évek költségvetési helyzetétől függ, amely viszont a kongresszus támogatásától függ.
