Hogyan lehetne a legtöbbet hozni az egyik űrhajóból, és miként találhat exoplanetokat a folyamatban? Újrafelhasználás, újrahasznosítás és megosztás. Az űrhajó busz, amely 2005. májusában hozta a Deep Impact „ütközésmérőt” a Tempel 1 üstökösre, még mindig ki van helikocentrikus pályáján, és kétszer is üzembe helyezték, ahol két új misszió osztja ugyanazt az űrhajót. A kombinált művelet neve EPOXI, amely a két különálló küldetés rövidítése. A üstökösök mélyreható kiterjedésű vizsgálata (DIXI) a 103P / Hartley 2 üstökösöt fogja megfigyelni egy szoros repülés közben, 2010 októberében. De a jelenlegi érdeklődés a dinamikus duó másik fele, az úgynevezett Extrasolar Planet Observation and Characterization (EPOCh), amely olyan csillagok megfigyelése, amelyekről már ismert, hogy átmennek óriási bolygókra. Mivel az óriásbolygó orbitális síkját azonosították, az EPOCh ugyanabban a síkban keresi a Föld méretéhez közelebbi bolygót. Eddig 4 új bolygót találtak ezzel az űrhajóval, tranzit módszerrel. De az EPOCh visszatekint a saját bolygónkra is, és a Földet használja kiindulási pontként az exoplanet jellemzőinek, például kontinensek és óceánok azonosításához.
Az EPOXI csapata figyelmének legnagyobb részét a GJ436 csillagra összpontosította. Ennek a vörös törpe csillagnak, amely 32 fényévnyire van a Földtől, egy Neptunusz méretű bolygó található, amely a csillag előtt áthalad. A Spitzer megfigyelései azt mutatták, hogy pályája ovális vagy excentrikus. "Ez gyakorlatilag garantálja, hogy van egy második bolygó is ebben a rendszerben" - mondta Drake Deming, az EPOXI fő nyomozójának helyettese. „Három hetes adatunk van a rendszerről. Az élhető zóna megfelel annak a helynek, ahol azt hisszük, hogy ez a bolygó létezik, és reméljük, hogy a föld alatti méretű lesz.
A Föld megfigyelések segítenek kalibrálni a Föld-szerű exoplanetek jövőbeli megfigyeléseit. Az EPOXI különösen érdekes képet kapott a Földről május 29-én, amikor a Hold az űrhajóról nézve elhaladt a Föld előtt. A Hold ez a „tranzit” egy olyan esemény, amelyet megfigyelhetünk a Földhez hasonló exoplanetek esetében is, és ez segíthet nekünk a felszíni tulajdonságok természetének levezetésében.
A Deming és a Deep Impact csapat vezetője, Michael A’Hearn egyaránt azt mondta, hogy az űrhajó megosztása zavartalanul zajlik. Az EPOCh misszió ez év augusztus 30-ig folytatódik azzal a lehetőséggel, hogy több bolygót keres, ha a csapat képes megőrizni a hidrazin üzemanyag tartalékát a fedélzeten. - De - mondta Deming -, amikor a hidrazin elfogy, biztosan készen vagyunk.
Forrás: AAS sajtótájékoztató
