Az 1920-as „nagy vita” során Herber Curtis és Harlow Shapley csillagászok híres vitát folytattak a „spirális ködök” természetéről. Az egyik bizonyíték, amelyet Shapley állított, az volt, hogy egy másik csillagász, Adriaan vanMaanen számolt be ezeknek a tárgyaknak a forgásáról évek során, ami az általános forgási sebességhez kb.5 évek. Ha ezek a spirális ködök valóban olyan messzire állnának (és tehát olyan nagyok lennének), ahogyan azt Curtis javasolta, ez azt jelentené, hogy a külső széleiknél jóval meghaladják a fénysebességet.
Később azt állapították meg, hogy vanMaanen forgása vágyakozó gondolkodás esete, amikor Hubble végül meghatározta az Andromeda galaxishoz vezető valódi távolságot. Azóta jól bebizonyosodott, hogy a galaxisok olyan nagyok, hogy mozgásaikat az emberi életben nem fogják megfigyelni. A szupernóvák helyi fellobbanása és más hasonló események mellett a galaxisoknak viszonylag statikusnak kell lenniük. Alig több mint 40 év alatt úgy tűnik, hogy az NGC 3303 galaxis megkülönböztetett, nagyszabású tulajdonsága teljesen eltűnt.
1964-ben Halton Arp megfigyelte az NGC 3303-at. Ez a furcsa alakú spirális galaxis azt jelentette, hogy egy sugárhajtómű kiálló az északnyugati oldalról. Ez 1966-os híres fénykép-összeállításává vált, melynek címe: „A sajátos galaxisok atlaszja”, mint Arp 192 tárgy. Jeff Kanipe és Dennis Webb (A sajátos galaxisok arpi atlasza: Krónika és megfigyelői útmutató) című 2006. évi kiadványa felsorolta ezt a sugárhajtót. mint „kihívás” a csillagászok számára.
2009-ben egy haladó amatőr, Rick Johnson, megkísérelte az NGC 3303 hosszú expozícióját. Amikor a képe elkészült, az erõsen hiányzott. A hír végül eljutott Kanipe-hez és Webb-hez, és azt gyanították, hogy az expozíció egyszerűen nem volt elég hosszú ahhoz, hogy elfogja ezt a tárgyat. Az biztos, hogy meglátogatták a galaxis képeit a Sloan Digital Sky Survey felméréséből. A sugárhajtómű hiányzott ezekből a képekből sem. A galaxis egyik fő jellemzője 45 év alatt eltűnt, és 2009-ig senki sem vette észre.
Az egyetlen hihető magyarázat az volt, hogy az Arp által észlelt sugárhajtómű valójában nem létezett. Lehetséges, hogy fényképészeti hiba volt az üveglapon, amelyen a képet készítették. Egy másik lehetőség az volt, hogy a képszerkezet létezett, ez nem az, amire Arp gyanította.
Amikor Charles Messier megkísérelt üstökösöket keresni, vezetett egy listát, amely 109 tárgyat tartalmazott, amelyek nem üstökösök, így nem tévesztheti össze őket. A valódi üstökösök elmondása érdekében, a megfigyelt többi homályos tárgytól eltekintve, éjszakák során megfigyelte őket. Ha a háttércsillagokhoz képest mozogtak, akkor viszonylag közel legyenek. Ha nem, valószínűleg nagyon távol vannak. Arp sugárhajtója volt az ellenkezője; Egy közeli tárgy, amely eredeti képe óta egyszerűen kiszállt a látómezőből?
Kanipe felvette a kapcsolatot a Kisebb Bolygó Központjával, hogy megtudja, vajon az ismert aszteroidák vagy kisebb bolygók tartózkodtak-e a közelben a kép készítésekor. Kiderült, hogy egy kisebb bolygó, a TU240, amelyet 2002. október 6-án fedezett fel a közelben lévő földszteroidos távcső segítségével a Haleakala-ban, Maui, Hawaii, nagyon közel volt az NGC 3303-hoz, amikor az Arp meggyőződött arról, hogy erős jelöltje az Arp eltűnő sugárhajtójának.
Nem ez az első alkalom, hogy egy tárgyat előzetesen fedeztek fel, és valódi természete egyszerűen hiányzott, amikor azt felvették. Bizonyítékok vannak arra, hogy a Neptunusz bolygót legalább háromszor megfigyelték (beleértve a Galileót is), mielőtt megértették annak természetét. De ehhez a TU240-hez ez várhatóan a legkorábbi prediscovery felvétel. Ennek eredményeként a TU240 új megnevezést kapott közvetlenül a Hálaadás 2009. éve után. Jelenleg 84447 Jeffkanipe név alatt szerepel.
(Olvassa el ezt a történetet, amint azt Rick Johnson mondta a BAUT fórumokon.)
