Bár egy másik csillag körül keringő bolygó megtalálása hihetetlenül izgalmas, ez szinte általános. Egy olyan új módszer alkalmazásával, amely hasonló ahhoz, hogy a polarizált napszemüveg kiszűrje a visszavert napfényt a vakító fény csökkentésére, egy nemzetközi tudóscsoport képes volt bevezetni az exoplanet légkörének méretét, és közvetlenül követni a bolygó pályáját.
A törpecsillagot a Vulpecula csillagképben keringve és körülbelül 63 fényévnyire a Földtől fekve ez az exoplanet két évvel ezelőtt fedezték fel. Az új polarizációs technika alkalmazásával a csillagászok képesek voltak olyan részleteket látni a HD189733b nevű bolygóról, amelyeket más közvetett módszerekkel nem lehet megfigyelni. A tudósok polarizált fényt vettek ki a bolygóról származó halvány visszaverődésű csillagfény „vakító fényének” fokozására, és először képesek voltak felismerni a bolygó pályájának tájolását és nyomon követni annak mozgását az égen.
Ez az új technika azt is jelzi, hogy a bolygó légköre meglehetősen nagy, körülbelül 30% -kal nagyobb, mint a tranzit során látott átlátszó test, és valószínűleg apró részecskékből áll, talán még apró pormagvakból vagy vízgőzből.
A HD189733b korábbi, Hubble Űrtávcsővel végzett tanulmányai azt mutatták, hogy ebben a világban nincs semmilyen Földméretű hold vagy észrevehető gyűrűs rendszer. Ugyanakkor légköre hőmérséklete lángoló hétszáz Celsius fok.
A bolygó annyira közel van a szülőcsillaghoz, hogy légköre tágul a hőtől. Mostanáig a csillagászok még soha nem láttak fényt egy exoplanetból, bár más megfigyelésekből arra a következtetésre jutottak, hogy a HD189733b valószínűleg egy „forró Jupiterre” hasonlít, egy bolygóra, amely rendkívül közel áll a szülői csillaghoz. Jupiterrel ellentétben azonban a HD189733b a csillagát néhány nap alatt kering, nem pedig azt a 12 évet, amelybe a Jupiter elkészíti a nap egy pályáját.
„Az exoplanetek visszaverődő fényének polarimetriás detektálása új és hatalmas lehetőségeket nyit meg a légkörük fizikai körülményeinek feltárására” - mondta Svetlana Berdyugina professzor, a Zürichi Csillagászati Intézet és a finn Tuorla Obszervatórium csoportjának vezetője. "Ezen felül többet lehet megtanulni a sugarakról és a valódi tömegekről, és így a nem áthaladó bolygók sűrűségéről."
Felfedezték, hogy a polarizáció csúcsai vannak azokban a pillanatokban, amikor a bolygó felét a csillag világítja meg, a földről nézve. Az ilyen események kétszer fordulnak elő a pályán, hasonlóan a hold-félfázishoz.
Eredeti hírforrás: Svájci Szövetségi Technológiai Intézet sajtóközlemény
