Amikor a Hubble űrteleszkóp 2008-ban fényképezte a látszólagos Fomalhaut b explanetet, azt tekintették az első látható fénynek egy másik csillag körül keringő bolygó képeként. Az áttörést Paul Kalas vezetésével végzett kutatócsoport jelentette be a kaliforniai Berkeley Egyetemen. A becslések szerint a bolygó körülbelül a Szaturnusz méretének felel meg, de a Jupiter tömegének háromszorosa nem haladhatja meg, vagy más tanulmányok szerint talán kisebb, mint a Szaturnusz, és talán gyűrűkkel is rendelkezik. Ez egy törmelékgyűrűn belül helyezkedik el, amely körülveszi a Fomalhaut csillagot, körülbelül 25 fényévnyire.
Egy másik Princetonon lévő csapat azonban nemrégiben bejelentette, hogy úgy vélik, hogy az eredeti megállapítások hibásak, és hogy a bolygó valójában porfelhő, a Spitzer űrteleszkóp új megfigyelései alapján. Dokumentumaikat aAstrophysical Journal.
Az absztrakt szerint:
A közeli A4-es Fomalhaut csillag excentrikus gyűrű alakjában rendezi a törmelékövet, amelyet feltételezhetően egy óriási bolygó társának dinamikus hatása okoz. 2008-ban beszámoltak egy pontforrás észleléséről a gyűrű belső szélén, amelyet a Fomalhaut b nevű bolygó közvetlen képének értelmeztek. A detektálást ~ 600–800 nm hullámhosszon hajtottuk végre, de a közel-infravörös tartományban nem találtak megfelelő aláírást, ahol az ilyen bolygó tömeges kibocsátása várható. Itt bemutatjuk a Fomalhaut és a Spitzer / IRAC mély megfigyeléseit 4,5-nélµm, új ADF és LOCI alapú PSF kivonási technikát alkalmazva a Spitzer kontrasztjának kis különbségeknél történő jelentős javítása érdekében. Az eredmények több mint nagyságrendű javulást mutatnak a Fomalhaut b felső fluxus határán, és kizárják annak lehetőségét, hogy az óriási bolygó felületéből származó bármilyen fluxus a látható hullámhosszon hozzájáruljon a megfigyelt fluxushoz. Ez valószínűtlenné teszi a megfigyelt fényforrás és a dinamikusan következtetett óriási bolygó közötti közvetlen kapcsolatot. Megvizsgáljuk a Fomalhaut-rendszer teljes megfigyelési körének számos lehetséges értelmezését, és úgy találjuk, hogy az a megfigyelési forrás rendelkezésre álló adataihoz legjobban megfelelő értelmezés az átmeneti vagy a félig átmeneti porfelhő szórt fénye.
Kalas válaszolt az új tanulmányra, mondván, hogy megfontolták a porfelhő lehetőségét, de különféle okokból kizárták azt. Egyrészről Spitzernek nincs fényérzékenysége egy Saturn méretű bolygó detektálására, és a fényes gyűrűk magyarázatot adhatnak a megfigyelt optikai jellemzőkre is. Azt mondja: "Üdvözöljük az új Spitzer-adatokat, de nem igazán értünk egyet ezzel az értelmezéssel."
A Princeton csapata érdekes módon azt hiszi, hogy lehet egy valódi Fomalhaut körüli körüli bolygó, ám mégis rejtőzik az észleléstől. A papírból:
Különösen azt találjuk, hogy szinte biztosan nincs közvetlen bolygó a fluxusból, amely hozzájárul a látható fény aláírásához. Ez a Fomalhaut-rendszerre vonatkozó meglévő adatokkal együttesen erősen azt sugallja, hogy a dinamikusan következtetett óriásbolygó-társ és a látható fény pontforrása fizikailag nem kapcsolódik egymáshoz. Ez viszont azt jelenti, hogy a „valódi” Fomalhaut b továbbra is rejtőzik a rendszerben. Noha a képeinkben találunk egy ideiglenes pontforrást, amely elvileg megfelelhet ennek az objektumnak, annak jelentősége túlságosan alacsony ahhoz, hogy megkülönböztessük, valóságos-e vagy sem ezen a ponton.
A vita állásfoglalása a James Webb Űrtávcsőből származhat, amelyet 2018-ban terveznek indítani.
Természetesen kiábrándító lesz, ha a Fomalhaut b végül is nem bolygó, de ne felejtsük el, hogy más ezreket fedeznek fel és erősítenek meg. Időnként előfordulhat, hogy találatot és hiányosságot tapasztalunk, de a bolygóvadászat összességében egyáltalán nem volt hátrányos, mint egy otthoni futás.
A cikk itt érhető el.
