Az Andromeda galaxis. kattints a kinagyításhoz
A NASA Spitzer űrtelencséje új mozaikképet készített az ismerős Andromeda galaxisból. Bár úgy néz ki, mint egy kép, Spitzer 3000 egyedi képkockát készített, amelyeket ezután összefűztek a számítógépen, hogy elkészítsék ezt a végső mozaikot. Andromeda sokkal nagyobb, mint a Tejút-galaxisunk, és körülbelül 1 billió csillagot tartalmaz.
Az Andromeda galaxis, amelyet a mitológiai hercegnőnek neveztek el, aki majdnem egy tengeri szörnyeteg áldozatává vált, nyugodtnak tűnik a NASA Spitzer űrteleszkópjának új képében. A hipnotikus infravörös mozaik vörös porhullámokat mutat a csillagok kék tengerén.
"Ami érdekes ebben a nézetben, a kontraszt a galaxis sima, lapos korongja és a fiatal csillagok által hevített poros hullámok között" - mondta Dr. Pauline Barmby a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból, Cambridge, Mass. Barmby és kollégái nemrégiben megfigyelték Andromedát Spitzer használatával.
Barmby és csapata a Spitzer adatait felhasználva drasztikusan javította Andromeda infravörös fényerejét. Megállapították, hogy a galaxis ugyanolyan mennyiségű energiával világít, mint körülbelül 4 milliárd nap. Ezen mérések alapján a csillagászok megerősítették, hogy körülbelül 1 billió csillag van a galaxisban. A Tejút-galaxisunkban becslések szerint néhány száz milliárd csillag található.
"Ez az első alkalom, amikor az Andromeda csillagpopulációját a galaxis infravörös fényerejével határozzuk meg" - mondta Barmby. "Biztató, hogy tudjuk, hogy számaink megegyeznek a csillagok tömegének korábbi becsléseivel a csillagok mozgása alapján."
Az új, hamis színű portré a csillagászoknak mégis a lehető legjobban szemlélteti a porral átitatott spirálkarokat, amelyek örvénylődnek a galaxis közepéből - egy olyan területet, amelyet a látványos fények képei ragyogó csillagfényben rejtenek. A por és a gáz a csillagok építőanyaga. Össze vannak rakva a spirálkarokon, ahol új csillagok alakulnak ki.
"A Spitzer adatai megdöbbentő tisztasággal követik el a csillagképző anyagot egészen a galaxis belső részéig" - mondta Dr. George Helou, a NASA Spitzer Tudományos Központjának igazgatóhelyettese a pasadenai kaliforniai Technológiai Intézetben. "A kihívás az, hogy megértsük, mi alakítja ezen gáz és por eloszlását, és mi modulálja a csillagképződést különböző helyeken."
A Spitzer infravörös kamera elfogta az infravörös fényt, amely mind a régebbi csillagoktól (kék), mind pedig a policiklusos aromás szénhidrogéneknek (vörös) molekulákból álló porból származik. Ezeket a széntartalmú molekulákat napfény melegíti fel és infravörös hullámhosszon ragyog. Gyakran új csillagok sűrű felhőivel társulnak, és többek között a földön barbecue-gödrökben és autó kipufogógépekben találhatók.
Az Andromeda galaxis, amelyet csillagászok Messier 31 néven is ismertek, 2,5 millió fényévnyire található az Andromeda csillagképben. Ez a Tejúthoz legközelebb eső galaxis, ideális mintadarabként a galaxisok természetének alapos vizsgálatához. Tiszta, sötét éjszaka a galaxist szabad szemmel észlelheti, mint homályos foltot.
Andromeda körülbelül 260 000 fényévet terjed, ami azt jelenti, hogy egy fénysugár 260 000 évre telik igénybe, hogy a galaxis egyik végéről a másikra utazzanak. Összehasonlításképpen: a Tejút körülbelül 100 000 fényév átmérőjű. A Földről nézve az Andromeda az ég egy részét elfoglalja, amely hét teljes holdnak felel meg.
Spitzer széles látótere lehetővé tette a távcső számára az Andromeda galaxis teljes pillanatfelvételét, bár a feladat nem volt könnyű. A végső mozaik körülbelül 3000 egyedi képkeretből áll, amelyek zökkenőmentesen vannak egymással összeillesztve.
Barmby ma bemutatta ezeket a megfigyeléseket az Amerikai Csillagászati Társaság 208. ülésén, a kanadai Calgary-ban. Az Andromeda korábbi képe, amely Spitzer hosszabb hullámhosszú infravörös kamerájával készült, megtalálható a http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-20/ssc2005-20a.shtml oldalon.
A Spitzerről további információt a www.spitzer.caltech.edu/spitzer oldalon talál
A Barmby csapatának többi tagja: Drs. Steven Willner, Matthew Ashby, John Huchra és Michael Pahre a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból; Dr.. Luciana Bianchi és David Thilker, a Johns Hopkins Egyetem, Baltimore, MD; Dr.. Charles Engelbracht, Karl Gordon, Joannah Hinz, Pablo Perez-Gonzalez és George Rieke az arizonai egyetemen, Tucson; és Drs. Robert Gehrz, Roberta Humphreys, Elisha Polomski és Charles Woodward a Minnesotai Egyetemen, ikervárosok.
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (Kalifornia, Pasadena) irányítja a Spitzer űrteleszkóp-missziót a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatósága előtt. A tudományos mûveleteket a Spitzer Tudományos Központban végzik. Spitzer infravörös kameráját a NASA Goddard űrrepülési központja építette, Greenbelt, Md. Az eszköz fő kutatója Giovanni Fazio a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból.
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
